De
德 (dé)
徳は、功績や法への適合といった道徳的な美徳の意味ではない。それはある存在が本来持つ力-効力であり、道がその存在に与え、そのもの本来のあり方に従って成長させるものである。道は生み出し、徳は育む。古い意味での「能力を与える力」——物事が自らを十分に実現するための樹液のようなもの。
Le Tao produit les êtres, la Vertu les nourrit.
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すべてを支える言葉は 養う である。道は万物を生み（道生之）、 徳はそれを養う（徳畜之）。源と存在の間にある徳とは、流れ渡り、支えるものだ。 ジュリアンはこれを「徳」と訳すが、その注釈はすぐに誤解を正す――「ここで著者が語る『徳』とは、道が万物に現れた姿である」と。それは存在が自らに与える性質ではなく、受け取り、展開する力なのだ。
それぞれの存在は、その徳を持つ。水には水の力があり、木には木の力がある。この効力は功績によるものではなく、与えられ、固有に保持されるものだ――「道にその尊厳を授けた者はなく、徳にその高貴さを与えた者もいない。彼らはそれを永遠に自らのうちに持っている」。ゆえに徳とは、善行というよりも、自らの本性に忠実であり続けることで為しうるものである。
徳（受け取り、存在の中で展開される力）は、道――その源である道――とは異なる。道は上流であり、徳はそこから各存在へと降り注ぐものだ。また徳は、西洋の道徳的な「徳」――功績や規則への服従――とも≠である。徳は獲得するものではなく、体現するものだ。道は大河であり、徳はそれぞれの入り江に流れ込む水の力である。