De
德 (dé)
De, ahlaki erdem anlamında bir meziyet ya da bir yasaya uygunluk değildir. Bir varlığın kendi gücü-etkinliğidir: Tao’nun onda bıraktığı ve onu kendi özüne göre büyüttüğü şeydir. Tao üretir, *de* besler. Eski anlamıyla erdem, bir şeyi tam olarak kendisi olmaya muktedir kılan güçtür — bir şeyi bütünüyle var eden özsu.
Le Tao produit les êtres, la Vertu les nourrit.
Her şeyi taşıyan sözcük beslemek. Tao varlıkları yaratır (道生之), de ise onları besler (德畜之): kaynağın ve şeyin arasında, de geçen ve ayakta tutandır. Julien bunu “Erdem” diye çevirir, ama yorumu hemen yanlışı düzeltir — “yazarın burada sözünü ettiği Erdem, Tao’nun yaratıklar içindeki tezahürüdür”. Kişinin kendine verdiği bir nitelik değil, aldığı ve açtığı bir güçtür.
Her varlığın kendine özgü bir de’si vardır: suyun suyun gücü, ağacın ağacın gücü. Bu etkinlik kazanılmaz, bahşedilir ve özgü olarak tutulur — “Tao’ya saygınlığını, Erdem’e soyluluğunu kimse bahşetmemiştir: onlar bunları kendilerinde sonsuza dek taşırlar”. Demek ki de, iyilik yapmak değil, kendi doğasına sadık kalarak yapabileceğin şeydir.
De (varlıkta alınan ve açılan güç) tao ≠ değildir, ondan türeyen yol-kaynaktır: Tao yukarı akıştır, de ise her şeyde ondan inendir. De Batı’nın ahlaki erdemi de ≠ değildir, kazanılan bir meziyet ya da kurala itaat değil: de’yi kazanmazsın, onu cisimleştirirsin. Tao nehirse, de her koydaki akıntının gücüdür.