De
德 (dé)
Das *De* ist nicht die moralische Tugend im Sinne eines Verdienstes oder einer Gesetzestreue. Es ist die eigentümliche Wirkmacht eines Wesens: was das *Tao* in ihm niederlegt und es gemäß dem wachsen lässt, was es ist. Das *Tao* erzeugt, das *De* nährt. Tugend im alten Sinne von Kraft, die befähigt – der Saft, der bewirkt, dass etwas ganz zu sich selbst kommt.
Le Tao produit les êtres, la Vertu les nourrit.
Das Wort, das alles trägt, ist nähren. Das Tao bringt die Wesen hervor (道生之), das de nährt sie (德畜之): zwischen Quelle und Ding ist das de das, was hindurchgeht und trägt. Julien übersetzt es mit „Tugend“, doch sein Kommentar korrigiert sogleich das Missverständnis – „die Tugend, von der der Autor hier spricht, ist die Manifestation des Tao in den Geschöpfen“. Es ist keine Eigenschaft, die sich das Wesen selbst verleiht, sondern eine Kraft, die es empfängt und entfaltet.
Jedes Wesen hat sein de: das Wasser hat die Kraft des Wassers, der Baum die des Baumes. Diese Wirksamkeit ist nicht verdient, sie wird verliehen und bleibt eigen – „niemand hat dem Tao seine Würde verliehen, noch der Tugend ihren Adel: sie besitzen sie ewig in sich selbst“. Das de ist also weniger das, was man Gutes tut, als das, wozu man fähig ist, indem man seiner eigenen Natur treu bleibt.
Das de (die empfangene, im Wesen entfaltete Kraft) ist nicht das Tao, der Quellweg, dem es entspringt: Das Tao ist der Oberlauf, das de das, was von ihm in jedes Ding hinabsteigt. Und das de ist nicht die westliche moralische Tugend, Verdienst oder Gehorsam gegenüber einer Regel: Man erwirbt sein de nicht, man verkörpert es. Das Tao ist der Fluss; das de die Strömungskraft in jeder Bucht.