Bu-zheng
不爭 (bù zhēng)
Tidak melawan: tidak berjuang, tidak bersaing untuk sebuah tempat. Ini bukanlah kepasrahan atau pengunduran diri, melainkan cara bertindak yang memberi manfaat tanpa melawan. Dalam Bab VIII *Tao Te King*, air menjadi gambarannya: ia memberi kebaikan kepada semua makhluk dan *« tidak melawan »*, menempati tempat rendah yang diabaikan banyak orang. Karena ia tidak memperebutkan apa pun dengan siapa pun, sang bijak tidak menarik celaan.
L'eau excelle à faire du bien aux êtres et ne lutte point.
Karakter 爭 (zhēng) menggambarkan dua tangan yang saling menarik satu benda yang sama: bertengkar, berselisih, bersaing. 不爭 (bù zhēng) berarti mengurangi gerakan itu—bukan tidak melakukan apa-apa, melainkan tidak bertindak melawan. Nuansa ini membedakan bu-zheng dari sekadar pasif: air tetap bergerak, ia “berbuat baik bagi makhluk”, mengukir lembah dan menyatu dengan laut; hanya saja ia tidak merampas apa pun, tidak melawan apa pun, melainkan mengitari rintangan alih-alih memecahkannya.
Itulah sebabnya Lao-Tse menjadikan air sebagai teladan kebajikan tertinggi (de): ia berada “di tempat-tempat yang dibenci kerumunan”, di titik terendah, di mana tak seorang pun mengincar posisi—dan justru dari kerendahan hatinya itu ia memperoleh kekuatan yang tak lekang. Bab 22 merumuskannya dalam paradoks: «Ia tidak bertarung, itulah sebabnya tak seorang pun di dunia yang mampu menandinginya.» Tanpa pertentangan bukanlah kelemahan yang diterima; itu adalah kekuatan yang tak membutuhkan lawan.
Perlu dibedakan dari wu-wei, yang sering disamakan dengannya. Wu-wei berfokus pada tindakan: bertindak tanpa memaksa jalannya sesuatu. Bu-zheng berfokus pada hubungan: bertindak tanpa memasuki persaingan dengan orang lain. Seseorang bisa tidak memaksa suatu tugas (wu-wei) sambil tetap iri pada posisi orang lain; bu-zheng justru menghapus persaingan itu. Tidak bertindak ≠ tidak bertarung: yang kedua adalah etika orang bijak di tengah manusia, sementara yang pertama adalah cara ia menyelaraskan diri dengan realitas.