Dharma

धातु धृ- का अर्थ है “धारण करना”, “सहारा देना”। धर्म वह है जो जगत् को व्यवस्था में बांधे रखता है और प्रत्येक प्राणी को उसके स्थान पर टिकाए रखता है—वैश्विक व्यवस्था, न्याय, विधान, और—व्यक्ति के निकट उतरते हुए—उसका अपना कर्तव्य। बर्नूफ इसे कभी “विधि” तो कभी “कर्तव्य” के रूप में अनुवादित करते हैं, यह इस पर निर्भर करता है कि बल नियम पर है या कार्य पर।

गीता में इसका निर्णायक रूप है स्वधर्म—“अपना अपना विधान”। अर्जुन, योद्धा होते हुए भी, शस्त्र त्यागकर संन्यासी की शांति चाहता है; कृष्ण उसे उत्तर देते हैं कि दूसरे के कर्म में सफल होने से बेहतर है अपने कर्म में चूक जाना। स्वधर्म कोई चुनने योग्य आदर्श नहीं है: यह वह कर्म है जो अपनी प्रकृति और अपनी स्थिति के अनुकूल हो, वहीं जहाँ हम पहले से खड़े हैं। कर्म से जुड़ा होने के कारण, यह कर्म के फल में बंधे बिना उचित कर्म करने की संभावना को आधार देता है।

स्वधर्म ≠ सार्वभौमिक और अमूर्त नैतिक विधान। कांट का सिद्धांत हर विवेकशील प्राणी पर समान रूप से लागू होता है; स्वधर्म स्थितिगत है, अकाट्य रूप से अपना, और जो योद्धा के लिए कर्तव्य है, वह पुरोहित के लिए नहीं। यह सामाजिक भूमिका के दबाव से भी भिन्न है: यह बाहर से थोपी गई जाति नहीं, बल्कि भीतर से संपन्न वह कर्म है जो अपनी प्रकृति के अनुरूप हो, “क्योंकि ज्ञानी अपनी प्रकृति के अनुकूल कर्म की ओर प्रवृत्त होता है।”