Erlik

إرليك ليس اسماً يُلفظ باستخفاف. يصحّح معجم الطبعة الإنجليزية ذلك على الفور: إرليكبي هو « صيغة تصغيرية مخاطبة لإرليك، […] سيد أرض الموت، تمنح المتكلّم مقاماً مساوياً له » — صيغة نداء مصغّرة لإرليك، سيّد بلاد الموت، تمنح المتكلّم رتبة مساوية. فلا يخاطب المرء سيّد الموت باسمه الكامل، بل يصغّره بمقطع، كما يفعل مع جار أو منافس، ليرتفع، لحظة كلمة، إلى مستواه. الاحترام التوفاني لا يستبعد الوقاحة المحسوبة.

يظهره رواية غالسان تشيناغ في لحظتين حاسمتين، كلتاهما مرتبطتان بموتٍ يتهدّد. طفل مضروب، ترك ليموت في البرد، يتمسّك بعلامة ملموسة ليؤكّد لنفسه أنّه حي: « كلّ شيء يؤخذ من الموتى حتى يقفوا عراةً ومجردين أمام إرليكبي » — كلّ شيء يُسلب من الموتى ليقفوا عراةً وعزلاً أمامه. ولأنّه ما زال يشعر بأشيائه عليه، وشاحه وغليونه، فهو ليس ميتاً: العري أمام إرليك هو العتبة، طقس العبور الذي يُعرف بغيابه.

وفي موضع آخر، يعلن أخ يحتضر نهايته بهدوء مستخدماً الاسم نفسه: « رسول إرليك سيكون أسرع من خيولهم، ولن أكون هنا حين يصلون » — رسول إرليك سيسبق خيولهم، ولن أكون هنا حين يصلون. الموت ليس فناءً صامتاً: إنّه استدعاء، يحمله رسول، موجّه من مملكة مجاورة إلى من لا يزال حياً.

إرليك ≠ السماء الزرقاء في الرواية نفسها. السماء-الأب تُدعى وتُشكر وتُعاتب، كجدّ يُحفظ على مرمى الصوت — شيخ قد يصمّ سمعه. إرليك لا يشيخ ولا يتلقّى دعاءً مباشراً: يُفاوض مقامه بتصغير، ولا يُلتقى به وجهاً لوجه إلّا في اللحظة التي يتوقّف فيها المرء عن الكلام تماماً. وإرليك ≠ مارا: المُغوي البوذي يترصّد الأحياء المتراخين ليسيطر عليهم باللذة، ثمّ يُرخي قبضته إذا اشتدت اليقظة؛ إرليك لا يغوي أحداً ولا يُرخي قبضته — فهو يحكم أرضاً يُساق إليها المرء، نقطة نهاية لا قيداً يُمكن فكّه.