Néant absolu
絶対無 (zettai-mu) ; 空 (kū)
Ở Keiji Nishitani, cái *hư vô tuyệt đối* không phải là thứ hư không đe dọa—mà là *sự trống rỗng* (śūnyatā) được nắm bắt lại như một trường nơi hữu và vô không còn đối lập. Chủ nghĩa hư vô hiện đại trước hết mở ra một vực thẳm, *hư vô tính* (nihility), cái hư vô được hình dung từ phía hữu thể, đặt đối lập với nó; vẫn còn mang tính tương đối, nó để mọi thứ rơi vào vô đáy. Nishitani đòi hỏi ta không dừng lại ở đó mà phải đi xuyên qua nó: *hư vô tính* phải chuyển hóa thành *sự trống rỗng*, một thứ hư vô tuyệt đối đến mức đã trút bỏ cả ý niệm về cái trống không, và chính vì thế, lại hòa làm một với hữu thể.
The emptiness of sunyata is not an emptiness represented as some “thing” outside of being and other than being. It is not simply an “empty nothing,” but rather an absolute emptiness, emptied even of these representations of emptiness. And for that reason, it is at bottom one with being, even as being is at bottom one with emptiness.
Từ tiếng Nhật zettai-mu — 絶対無, “hư vô tuyệt đối” — là tên gọi cho thành tựu của trường phái Kyōto: không phải một sự thiếu vắng, mà là trường làm nên mọi hiện khởi. Nishitani tạo ra nó để đối đáp trực tiếp với chủ nghĩa hư vô châu Âu. Nơi phương Tây nhìn thấy, dưới sự sụp đổ của các giá trị, một vực thẳm nuốt chửng, ông lại tiếp nhận vực thẳm ấy như một lối đi bắt buộc — và từ chối dừng lại ở đó.
Sự phân biệt quyết định của ông nằm gọn trong hai từ. Hư vô tính là thứ hư vô vẫn còn được nhìn từ hữu: một cái không được đặt đối diện với sự vật, khiến chúng chìm vào vực sâu vô thường. Đó là hư vô của kẻ hư vô chủ nghĩa, người nói “không gì vững bền” rồi đóng băng trong phủ định ấy — một hư vô tương đối, bởi nó vẫn gắn với cái mà nó phủ nhận. Nishitani đòi hỏi hư vô tính phải “tiến thêm một bước và chuyển hóa thành sunyata”. Tính không, ngược lại, không còn là một cái không được hình dung ngoài hữu: đó là một hư vô tuyệt đối đến mức nó đã trút bỏ cả hình dung về sự trống rỗng. Và chính vì thế, nó hòa nhập với hữu thay vì xóa bỏ hữu — trên mảnh đất ấy, mỗi sự vật trở về chốn cư ngụ của chính nó, “như nó vốn là tự thân”.
Vậy nên, hư vô này không phải là đêm tối nơi mọi thứ tiêu tan, mà chính là nơi các sự vật được hoàn trả. Sự trống không của trục bánh xe Đạo giáo làm cho bánh xe quay; hư vô tuyệt đối của Nishitani làm cho hữu thể hiện khởi trong tính như-thực của nó. Ông kế thừa trực giác về tính không cổ điển, rồi ném nó vào cuộc khủng hoảng ý nghĩa đặc thù của thời hiện đại.
Hư vô tuyệt đối ≠ hư vô tính. Hư vô tính là hư vô được hình dung từ hữu, tương đối, làm tê liệt; hư vô tuyệt đối đã vượt qua hư vô tính và chuyển hóa nó — nó là một với hữu.
Hư vô tuyệt đối ≠ śūnyatā cổ điển. Tính không của Tăng Triệu trả lời cho câu hỏi siêu hình về bản chất tự thân của sự vật; hư vô tuyệt đối của Nishitani đọc lại tính không ấy như lời đáp cho chủ nghĩa hư vô lịch sử, vào thời điểm châu Âu tuyên bố Thượng đế đã chết.
Hư vô tuyệt đối ≠ hư vô hư vô chủ nghĩa. Kẻ hư vô chủ nghĩa dừng lại ở “không gì tồn tại” và coi đó là điểm đến; Nishitani biến nó thành điểm vượt qua mà tính không hoàn tất việc đảo ngược thành sự viên mãn của hiện khởi.