Junzi
君子 (jūnzǐ)
Người quân tử — theo nghĩa đen là “con nhà quyền quý”, nhưng Khổng Tử đã cướp lấy từ đó ngay từ khi mới ra đời để biến thành một danh hiệu đạo đức. Wing-tsit Chan dịch là *“the superior man”*: không phải quý tộc dòng máu, mà là kẻ tự nâng mình lên bằng sự tu dưỡng. *Junzi* nhận ra ở chỗ anh ta hướng tới — đức hạnh thay vì của cải, chính nghĩa thay vì lợi lộc, tự trách mình thay vì trách người. Khổng Tử luôn định nghĩa *junzi* bằng sự đối lập với *xiaoren* 小人, kẻ tiểu nhân, kẻ đo lường mọi thứ theo lợi ích của mình. Trong ngôn ngữ này, quý tộc không còn là thứ cha truyền con nối: nó phải được chinh phục. *Junzi* không phải quý tộc dòng máu; anh ta cũng không phải *xiaoren*, đối lập hoàn toàn về mặt đạo đức. (Nho giáo không có mục riêng trong hệ thống phân loại: thuật ngữ này được xếp vào loại xuyên suốt.)
The superior man thinks of virtue; the inferior man thinks of possessions. The superior man thinks of sanctions; the inferior man thinks of personal favors.
« Người quân tử nghĩ đến đức; kẻ tiểu nhân nghĩ đến của. » — Bậc quân tử hướng về đức hạnh; kẻ tiểu nhân chỉ mưu cầu sở hữu. Mỗi lần nhắc đến quân tử, Khổng Tử đều đặt ông đối lập với cái bóng của mình: tiểu nhân, kẻ thấp hèn. Và sự phân chia ấy không bao giờ nằm ở địa vị hay tài sản, mà ở nơi trái tim hướng về đâu.
Thuật ngữ quân tử (君子) ban đầu có nghĩa là “con trai của vương hầu”, kẻ sinh ra đã cao quý. Khổng Tử thực hiện một sự chuyển dịch quyết định: giữ nguyên từ ngữ, nhưng thay đổi điều kiện. Từ nay, quân tử không còn là kẻ thừa hưởng dòng dõi quý tộc, mà là người tự làm mình cao quý bằng sự tu dưỡng bản thân — bằng học vấn, bằng sự thuần thục lễ nghi, bằng lòng trung thành với chính nghĩa chứ không phải lợi ích. Đây là một trong những cuộc cách mạng thầm lặng của Luận Ngữ: quý tộc trở thành một công việc, chứ không phải di sản.
Ta nhận ra quân tử qua những dấu hiệu bất biến. Ông “tìm lỗi ở bản thân” để sửa mình, trong khi kẻ tiểu nhân chỉ biết đổ lỗi cho người khác. Ông “rộng lượng mà không thiên vị”. Ông hành động trước khi nói, rồi nói theo những gì đã làm. Ông thực hành sự tương hỗ và mang nhân như một nhiệm vụ không bao giờ hoàn tất. Sự ưu việt của ông không nằm ở quyền lực, mà ở sự khắt khe: ông đòi hỏi ở bản thân nhiều hơn ở người khác.
Quân tử không phải là quý tộc dòng máu, mà Khổng Tử đã lấy lại danh xưng ấy để chống lại đặc quyền. Ông cũng không phải tiểu nhân: không phải vì kẻ này nghèo hèn hay xuất thân thấp kém, mà vì hắn quy mọi thứ về lợi ích của mình. Giữa hai bên, không hề có rào cản về xuất thân — chỉ có hướng nhìn, quay về đức hạnh hay chạy theo lợi lộc.