Assentatio
assentatio
Nịnh hót bằng sự đồng thuận: thói xấu của kẻ luôn tán thành, nói những gì người ta muốn nghe và chẳng bao giờ có ý kiến trái ngược với bạn. Trong *Lélius*, Cicero coi đó là kẻ thù lớn nhất của tình bạn — không phải vì nó dối trá về đối tượng, mà vì nó xóa bỏ sự thật, nền tảng duy nhất để hai tâm hồn gặp gỡ. *Assentator* trước hết không phải là kẻ nói dối: đó là kẻ không có tâm hồn riêng, luôn bám theo tâm hồn bạn “chỉ cần một dấu hiệu nhỏ”. Khác với lời khen tâng bốc (*adulatio*), *assentatio* tinh vi và khó phát hiện hơn, bởi nó núp bóng dưới vỏ bọc đồng thuận chân thành.
il n'est rien de plus pernicieux en amitié que la flatterie, les manières doucereuses, la complaisance outrée.
Tiếng Latin assentatio bắt nguồn từ assentari, nghĩa là đồng thuận với cảm nhận của người khác, tán đồng với ý kiến của họ. Từ này ban đầu không hàm ý dối trá, mà chỉ sự đồng tình: kẻ nịnh hót là kẻ luôn nói “vâng”. Cicero phân biệt rõ ràng nó với adulatio, sự tâng bốc thô thiển; còn assentatio tinh vi hơn, vì nó giả vờ như một sự đồng thuận tự nhiên: Cicero cảnh báo về “kẻ nịnh hót giấu mặt, cải trang”, không phải lúc nào cũng bị phát hiện.
Mối nguy của nó trước hết không phải cho kẻ bị nịnh, mà cho chính mối quan hệ. Với Cicero, tình bạn chân thật hoàn toàn dựa trên sự thật: hai tâm hồn chỉ hòa làm một khi không có gì che giấu giữa họ. Kẻ assentator, luôn a dua theo từng biểu hiện của đối phương, không còn tâm hồn riêng — và từ đó đưa sự giả dối vào cốt lõi của điều chỉ tồn tại nhờ sự thật. Đó là lý do giải pháp không phải là cãi vã mà là sự thẳng thắn: người bạn cảnh báo, dù có làm tổn thương, vẫn hữu ích hơn kẻ biện hộ.
Ba điều cần phân biệt rõ. Assentatio là hành động nịnh hót; còn hư vinh (kenodoxia) là thói thích được nịnh, là sự thèm khát ánh nhìn mà nó nảy nở — “không ai lắng nghe kẻ nịnh hót nhiệt thành hơn kẻ tự mãn về mình”. Chúng tìm đến nhau. Ngược lại, chân thành (cheng 誠) trong văn hóa Trung Hoa không phải là đức tính trong quan hệ, mà là sự hòa hợp của một con người với thực tại của chính mình, mà lời nói không trau chuốt của bậc hiền nhân — “lời chân thành không cần hoa mỹ” — chỉ là dấu hiệu. Nịnh hót bằng sự đồng thuận ≠ thích được nịnh ≠ hòa hợp với chân lý.