Metanoia
μετάνοια (metanoia)
Griechisches Kompositum aus *meta* (jenseits, Wandel) und *nous* (der Geist, die Intelligenz): die Umkehr des Denkens, der Wechsel des Blicks, aus dem die *Bekehrung* hervorgeht. Das Neue Testament macht es zum ersten Wort der Verkündigung („*kehret um*“), und die Wüstenväter verlagern es vom *forum externum* ins *forum internum* – nicht eine einmalige Handlung, sondern eine fortwährende Neuausrichtung der Seele. Das Französische hat es lange mit *Buße* oder *Bekehrung* wiedergegeben, mit der Gefahr, seinen Sinn auf bloße Reue zu verengen.
Il recommanda aux solitaires de ne pas se contenter de renoncer de bouche ou extérieurement au démon, nommé le prince du siècle, mais de le faire aussi intérieurement et réellement en corrigeant leurs vices.
Das griechische metanoia meint nicht die Reue, sondern die Verschiebung: meta-noein, anders denken, den Sinn ändern. Mit diesem Wort beginnt die evangelische Verkündigung – ein Imperativ, keine Emotion. Die Mönche Ägyptens nahmen es als eine niemals abgeschlossene Arbeit auf. Als der heilige Johannes von Lycopolis Rufin und seine Gefährten empfing, die aus Jerusalem gekommen waren, um ihn zu hören, führte er seine ganze Lehre auf eine Unterscheidung zurück: Auf das „mit dem Mund oder äußerlich“ zu verzichten, genügt nicht; es muss „innerlich und wirklich geschehen, indem man seine Laster korrigiert“. Die Umkehr ist erst dann vollzogen, wenn sie den Ort erreicht, von dem aus man urteilt und von dem aus man will.
Daher die Bedeutung des Penthos, der Trauer um sich selbst: Sie ist nicht das Ziel, sondern der Motor, der Schmerz, der die Seele von dem ablöst, woran sie haftete. Und daher die Wachsamkeit der Nepsis, die die Schwelle bewacht, damit die Umkehr nicht beim ersten Wiederauftauchen der alten Gedanken zerfällt. Die metanoia ist niemals ein Zeitpunkt; sie ist ein Zustand – das ganze Alter des Lebens, das sich einer Seite zuwendet statt der anderen.
Die metanoia ist also nicht die Reue. Die Reue wendet sich der Vergangenheit zu und versinkt in ihr; die metanoia kehrt der Vergangenheit den Rücken, um sich dem zuzuwenden, was ruft. Die eine ist ein Affekt, dem man unterliegt und der sehr wohl nichts verändern kann – man kann sich an einer Tat zerfressen, ohne je den Sinn zu ändern. Die andere ist eine Entscheidung des Verstandes, die Folgen hat. Der Sünder in den Viten, der sich bekehrt, weint nicht nur über seine Verfehlungen: Er „erhebt sich“, und sein Beispiel „dient den anderen als Vorbild“. Über das zu trauern, was man war, ist das Penthos; aufzuhören, es zu sein, ist die metanoia.