Poser de bonnes questions
Die methodische Geste, mit der Vinciane Despret die Ethologie umkehrt: Bevor man fragt, was ein Tier kann, fragt man, ob die Frage, die man ihm stellt, die richtige ist. Eine Antwort liegt nicht fertig im Tier bereit; sie entsteht – oder auch nicht – je nach dem Aufbau, der sie aufnehmen soll. Falsch befragt, wirkt das Tier dumm; richtig befragt, wird es fähig. Die Frage beschreibt das Tier also nicht, sie verwandelt es – und verwandelt auch den, der sie stellt.
L’éthologie nous l’a appris, certaines questions ne peuvent recevoir de réponses que si l’on construit des conditions concrètes, non seulement qui permettent à ces questions d’être posées, mais qui rendent ceux qui les posent sensibles à la réponse, qui les rendent capables de pouvoir la saisir quand elle reçoit la chance d’émerger.
Das ganze Buch steckt in seinem Titel, der eher eine Bedingung als ein Versprechen ist: wenn man ihnen die richtigen Fragen stellt. Despret geht von einer ethologischen Feststellung aus. Die Experimente, die auf die Dummheit von Tieren schließen, haben fast immer ihre Frage falsch gestellt – sie haben die Taube, die Ratte oder den Affen in einen Versuchsaufbau gezwängt, in dem die einzig mögliche Antwort das Scheitern war. Ändert man den Aufbau, zeigt sich das vermeintlich dumme Tier plötzlich als kompetent. Der Fehler lag nicht im Tier, sondern in der Fragestellung.
Daraus ergibt sich die Umkehrung: Eine Antwort existiert nicht bereits im Tier, wartend darauf, dass man sie abliest. Sie „erhält die Chance zu entstehen“ nur, wenn man die „konkreten Bedingungen“ geschaffen hat, die sie sagbar machen – und die im Gegenzug den Forscher „empfänglich für die Antwort“ werden lassen. Als Jocelyne Porcher wissen will, ob Kühe arbeiten, misst sie nicht ein bereits vorhandenes Verhalten: Sie verändert ihren Versuchsaufbau, sie „befragt die Kühe“ und schafft so die Situation, in der Arbeit endlich wahrnehmbar wird. Die richtige Frage beschreibt nicht die Realität, sie ermöglicht sie. Sie verwandelt beide Partner der Beziehung mit.
Gute Fragen zu stellen bedeutet also nicht, dem Tier gegenüber offen oder wohlwollend zu sein: Es ist eine methodische Anforderung, die sich daran misst, wozu sie befähigt. Und es bedeutet auch nicht, von vornherein festzulegen, wozu ein Tier fähig ist – ganz im Gegenteil: Es heißt, die Liste seiner Fähigkeiten nicht abzuschließen, denn eine übersehene Kompetenz ist oft nur eine noch schlecht gestellte Frage. Wo das klassische Experiment misst, sucht dieser Ansatz nach Anpassung – er entspringt derselben Aufmerksamkeit für die mehr-als-menschliche Welt wie die Diplomatie des Lebendigen.