Amour de soi
Rousseau'da *kendini sevme*, her türlü toplumdan önce gelen, doğal bir duygudur ve her canlıyı kendi varlığını korumaya yöneltir. Kendiliğinden ne iyi ne de kötüdür: insanda akıl tarafından yönlendirilip merhametle yumuşatıldığında insanlığı ve erdemi doğurur. Doğal durumun bir parçasıdır; burada herkes yalnızca kendi iyiliğiyle ilgilenir, başkalarıyla kıyas yapmaz. Kendini korumanın sağlıklı köküdür, toplumsal yaşam tarafından bozulmuş ikizi *kendini beğenme* ile karıştırılmamalıdır.
L’amour de soi-même est un sentiment naturel qui porte tout animal à veiller à sa propre conservation et qui, dirigé dans l’homme par la raison et modifié par la pitié, produit l’humanité et la vertu.
Rousseau, ünlü on beşinci notayı bir uyarıyla açar: «Kendini sevme ile özseviyi karıştırmamak gerekir; doğaları ve etkileri bakımından birbirinden çok farklı iki tutku.»
Tüm Söylev bu ayrımda yatar. Özsevgi, insanın aklı edinmeden önce sahip olduğu iki ilkeden ilki, «her hayvanı kendi varlığını korumaya yönelten doğal bir duygudur». Yalnızca kendine bakar; başkalarını yeğlemek için değil, henüz başkalarını rakip olarak görmediği için.
Bu duygu, modern anlamda bencil değildir. Tek başına bırakıldığında kör olurdu; ama doğa ona acıma duygusunu eklemiştir: benzerinin acı çekmesine karşı duyulan bu tiksinti, «her bireyde özsevgiyi yumuşatarak» onu türün karşılıklı korunmasına yöneltir. Akıl tarafından yönlendirildiğinde, özsevgi insanlığın ve erdemin kaynağına dönüşür. Burada kıyaslama, gösteriş, yeğlenme arzusu yoktur.
Özsevgi’den farklı olarak, kendini sevme onun uzantısı değil, toplumsal bir taklididir: özsevgi yalnızca yaşamak isterken, kendini sevme önde olmak ister. İlki mutlaktır, kendine yöneliktir; ikincisi görecelidir, yalnızca başkalarının bakışında var olur. Toplum, özsevgiyi bozarak kendini sevmeyi ve onunla birlikte ahlaki eşitsizliği doğurur.