Amour de soi
在卢梭看来，自爱是一种天然的情感，先于任何社会而存在，促使每个生物关注自身的存续。它本身无所谓善恶：在人身上，若由理性引导、以怜悯调和，便能孕育人性与美德。它属于自然状态，彼时每个人只顾自身的福祉，无意与他人比较。这是自我保存的健康根基，不可与*自尊*混淆——后者是社会生活扭曲的产物。
L’amour de soi-même est un sentiment naturel qui porte tout animal à veiller à sa propre conservation et qui, dirigé dans l’homme par la raison et modifié par la pitié, produit l’humanité et la vertu.
卢梭在著名的第十五条注释开篇便发出警示：「不可将自爱与自尊混为一谈——两者在本质与效果上截然不同≠。」
整部《论文》的核心即在于此区分。自爱是人在理性萌发前所接受的两大原则之首：「一种自然情感，驱使一切生灵守护自身存续。」它仅关注自身，并非出于对旁人的优越感，而是因其尚未将他者视为竞争对手。
这种情感在现代意义上绝非自私。若仅凭一己之力，它将盲目无知；但自然赋予了它怜悯——即见同类受苦时的本能抗拒，「在每个个体中调和自爱的活跃度」，并引导其朝向物种的共同存续。当理性主导时，自爱便成为人性与美德的源泉。这里没有攀比，没有虚荣，没有渴望被他人青睐。
与之相对的自尊，并非自爱的延伸，而是其社会性的伪造：前者只求生存，后者则求胜出。前者绝对，仅关乎自身；后者相对，唯他人之目光是从。正是社会扭曲了自爱，催生出自尊，并随之滋生道德的不平等。