Amour de soi
En Rousseau, el *amor de sí* es un sentimiento natural, anterior a toda sociedad, que lleva a todo animal a velar por su propia conservación. No es bueno ni malo en sí mismo: guiado en el hombre por la razón y atemperado por la piedad, produce humanidad y virtud. Pertenece al estado de naturaleza, donde cada cual solo se preocupa por su propio bienestar sin compararse con los demás. Es la raíz sana de la conservación de sí, que no debe confundirse con el *amor propio*, su doble desnaturalizado por la vida social.
L’amour de soi-même est un sentiment naturel qui porte tout animal à veiller à sa propre conservation et qui, dirigé dans l’homme par la raison et modifié par la pitié, produit l’humanité et la vertu.
Rousseau abre la célebre decimoquinta nota con una advertencia: «No hay que confundir el amor propio con el amor de sí mismo: dos pasiones muy distintas por su naturaleza y por sus efectos».
Todo el Discurso se sostiene en esta distinción. El amor de sí es el primero de los dos principios que el hombre recibe antes de la razón: «un sentimiento natural que lleva a todo animal a velar por su propia conservación». Solo se ocupa de sí mismo, no para preferirse sobre los demás, sino porque aún ignora a los otros como rivales.
Este sentimiento no tiene nada de egoísta en el sentido moderno. Dejado a su suerte, sería ciego; pero la naturaleza le ha añadido la piedad, esa repugnancia a ver sufrir a un semejante, «que modera en cada individuo la actividad del amor de sí mismo» y lo orienta hacia la conservación mutua de la especie. Guiado por la razón, el amor de sí se convierte en fuente de humanidad y virtud. Aquí no hay lugar para la comparación, la vanidad ni el deseo de ser preferido.
A diferencia del amor propio, que no es su prolongación, sino su falsificación social: mientras el amor de sí solo quiere vivir, el amor propio quiere sobresalir. El primero es absoluto, se refiere a uno mismo; el segundo es relativo, solo existe en la mirada ajena. Es desnaturalizando el amor de sí como la sociedad engendra el amor propio, y con él, la desigualdad moral.