O que a tampa protegia

Em 1844, o artista inglês George French Angas explora um pā abandonado na região do Waikato, em busca de um novo motivo para seu caderno. Num canto do cercado, uma caixa de madeira elevada sobre estacas, coberta por um pequeno teto de gravetos, chama sua atenção. Ninguém a vigia. Ele ergue a tampa.

inglês

…I was curious to know what it contained, it was evidently tapu and on lifting up the lid found that it was filled with old garments, which I afterwards learned were the property of a very elevated person lately deceased, and these garments had been placed within this wahi tapu, under the most rigorous tapu by the tohunga: who would probably have pulled my ears had he discovered me peeping at these sacred relics.

português

…eu estava curioso para saber o que continha; era claramente tapu, e ao levantar a tampa descobri que estava cheia de roupas velhas — pertencentes, como soube depois, a uma pessoa de altíssimo escalão recentemente falecida, depositadas naquele wahi tapu sob o tapu mais rigoroso imposto pelo tohunga: que decerto me puxaria as orelhas se me apanhasse a espiar aquelas relíquias sagradas.

Angas não estava errado: ele de fato leu um interdito. Não sabia o que tocava. Cento e cinquenta anos depois, Hirini Moko Mead, ancião e professor de Ngāti Awa, retoma a mesma palavra — o tapu — e a recoloca onde ela realmente vive: não numa caixa que se fecha, mas no tecido inteiro das relações māori.

inglês

Tapu is inseparable from mana, from our identity as Māori and from our cultural practices.

português

O tapu é inseparável do mana, da nossa identidade māori e das nossas práticas culturais.

O tapu, escreve Mead, está em toda parte: nas pessoas, nos lugares, nos edifícios, nas coisas, nas palavras, em todas as formas corretas de agir. Sua origem remonta aos pais primordiais, Rangi o Céu e Papa a Terra, e aos seus filhos divinos — as linhagens mais próximas dos deuses carregam mais dele. Cada criança māori nasce já dotada de um tapu pessoal, herdado com os genes; e assim como o mana de uma pessoa cresce com sua conduta, seu tapu eleva-se no mesmo movimento. Os dois sobem juntos, nunca um sem o outro.

Daí regras muito concretas, que Mead enumera sem ênfase: não se passa por cima de uma pessoa adormecida, não se faz um objeto atravessar acima de uma cabeça — a cabeça sendo a parte mais tapu do corpo. Uma casa nova só se inaugura ao amanhecer, pois permanece tapu enquanto escultores e construtores não forem eles próprios liberados do tapu de seu trabalho criador. Nada disso é decorativo: é a mesma força, sempre, que se mede e se preserva.

Pois o tapu nunca está fixo para sempre. Uma pessoa muito doente, em sangue, vê seu tapu subir perigosamente; superada a crise, ela volta a ser noa — não despojada de todo tapu, esclarece Mead, mas restituída a um estado seguro, a um equilíbrio recuperado. É esse o papel dos tohunga: não guardar o interdito, mas fazer descer o que subiu demais.

A tampa que Angas ergueu não protegia roupas velhas. Protegia um estatuto, uma linhagem, uma parcela de mana que a morte acabara de tornar instável, e que era preciso manter fora de alcance até que o equilíbrio voltasse. O inglês viu que não devia tocar. Não viu a que aquilo se prendia — nem que, passada a crise, poderia voltar a ser noa. O que a caixa guardava não era um segredo. Era uma força que só se perturba com conhecimento de causa.