Éthique de la terre
the land ethic
Fórmula pela qual Aldo Leopold estende a comunidade moral para além dos humanos, até aos solos, às águas, às plantas e aos animais — em suma, à terra entendida como um todo vivo. O homem muda então de estatuto: de conquistador que dispõe da terra, passa a ser um membro entre outros, sujeito como eles ao respeito pela comunidade que o sustenta. A ética deixa de ser uma questão entre humanos para se tornar uma limitação que nos impomos face ao solo que nos alimenta.
L’éthique de la terre repousse les limites de la communauté pour y inclure les sols, les eaux, les plantes et les animaux ou, collectivement, la terre.
Leopold escreve como silvicultor, não como moralista. Seu ponto de partida é ecológico antes de ser filosófico: « Em ecologia, uma ética é uma limitação da liberdade de ação no âmbito da luta pela vida ». As éticas conhecidas regulavam as relações entre indivíduos, depois entre o indivíduo e a sociedade. Falta uma terceira, que regule a relação do homem com a terra. É essa lacuna que ele vem preencher.
O gesto está em ampliar o círculo. A citação não deixa dúvidas: a comunidade não se limita mais aos humanos, ela « alarga [s]eus limites para incluir os solos, as águas, as plantas e os animais ». A mudança decisiva não é conceder direitos à natureza, mas passar a se incluir nela: « uma ética da terra modifica o papel do homo sapiens, que, de conquistador da terra-comunidade, passa a ser membro pleno e cidadão ». O conquistador sempre sabe o que a terra deve lhe dar; o membro, por sua vez, ignora em grande parte do que é feita a comunidade da qual depende, e é essa ignorância que impõe o respeito.
A ética da terra não é a conservação no sentido econômico, que só protege um meio na medida de seu rendimento. Leopold ironiza essa contabilidade: preserva-se a espécie útil e abandona-se o resto como « luxo estético », sem perceber que as espécies sem valor de mercado « contribuíram para formar o solo ». Tampouco é uma declaração jurídica de direitos abstratos aplicados uniformemente a todo o vivo: é um pertencimento sentido, um deslocamento do olhar que precede qualquer regra. Onde o conquistador soma recursos, o cidadão da terra-comunidade aprende a pensar como uma montanha.