Éthique de la terre
the land ethic
Formulierung, mit der Aldo Leopold die moralische Gemeinschaft über den Menschen hinaus auf Böden, Gewässer, Pflanzen und Tiere ausweitet – kurz: auf die Erde als lebendiges Ganzes. Der Mensch verändert darin seinen Status: vom Eroberer, der über die Erde verfügt, wird er wieder zu einem Mitglied unter anderen, das wie sie der Achtung vor der Gemeinschaft unterliegt, die ihn trägt. Die Ethik hört auf, eine Angelegenheit zwischen Menschen zu sein, und wird zu einer Selbstbeschränkung, die man dem Boden auferlegt, der uns ernährt.
L’éthique de la terre repousse les limites de la communauté pour y inclure les sols, les eaux, les plantes et les animaux ou, collectivement, la terre.
Leopold schreibt als Förster, nicht als Moralist. Sein Ausgangspunkt ist ökologisch, nicht philosophisch: »In der Ökologie ist Ethik eine Einschränkung der Handlungsfreiheit im Kampf ums Dasein.« Die bekannten Ethiken regelten das Verhältnis zwischen Individuen, dann zwischen Individuum und Gesellschaft. Es fehlt eine dritte, die das Verhältnis des Menschen zur Erde regeln würde. Diese Lücke füllt er.
Sein Ansatz besteht in einer Erweiterung des Kreises. Das Zitat sagt es unmissverständlich: Die Gemeinschaft endet nicht mehr bei den Menschen, sie »dehnt [ihre] Grenzen aus, um Böden, Gewässer, Pflanzen und Tiere einzuschließen«. Der entscheidende Wandel liegt nicht darin, der Natur Rechte zuzugestehen, sondern darin, sich selbst als Teil von ihr zu begreifen: »Eine Landethik verändert die Rolle des homo sapiens, der vom Eroberer der Erdgemeinschaft zu deren vollwertigem Mitglied und Bürger wird.« Der Eroberer weiß stets, was die Erde ihm schuldet; das Mitglied hingegen ahnt kaum, woraus die Gemeinschaft besteht, von der es abhängt – und gerade dieses Nichtwissen gebietet Achtung.
Die Landethik ist nicht der Naturschutz im ökonomischen Sinne, der ein Ökosystem nur im Maße seines Ertrags schützt. Leopold spottet über diese Buchhaltung: Man bewahrt die nützliche Art und verwirft den Rest als »ästhetischen Luxus«, ohne zu erkennen, dass die Arten ohne Marktwert »zur Bildung des Bodens beitrugen«. Sie ist auch keine juristische Erklärung abstrakter Rechte, die gleichförmig über alles Lebendige gestülpt werden – sondern ein gefühltes Zugehörigkeitsverhältnis, eine Verschiebung des Blicks, die jeder Regel vorausgeht. Wo der Eroberer Ressourcen zusammenzählt, lernt der Bürger der Erdgemeinschaft, wie ein Berg zu denken.