개혁

개혁은 진영을 바꾼 말이다. 잘못된 것을 바로잡아 더 낫게 만든다고 알리지만, 이제는 그 반대를 가리킨다. 문을 닫고, 축소하고, 해체한다. 두 의미 사이에는 문체의 미묘함이 아니라 힘의 관계가 사라진 것이다. 이제 그 말이 어떻게 전도되었는지를 하나하나 밝혀야 한다.

말 아래의 의미

개혁은 라틴어 reformare에서 왔다. re- (다시)와 formare (형태를 부여하다). 다시 형성한다는 것은 잃어버린 형태를 되찾거나, 더 나은 형태를 부여하는 일이다. 이 말은 처음에 도덕적 개선(「자신을 개혁하다」, 행실을 바로잡는 일)과 종교적 회복(종교개혁)을 가리켰다. 언제나 더 나은 방향으로 나아가는 움직임, 올바른 형태로의 회귀였다. 어원 어디에도 파괴의 동의어가 될 근거는 없다.

의미 이동의 계보

개혁이 「개선」에서 「해체」로 넘어간 것은 우연이 아니다. 그것은 작업의 결과다. 에릭 아장은 『LQR』— 「제5공화국 언어」, 빅토르 클렘페러의 『LTI』를 본뜬 — 에서 이 말을 정부의 완곡어법 중 하나로 분류하고 그 용법을 해체한다.

LQR에서 「개혁」은 두 가지 용도로 쓰인다. 첫째는 공공 기관 해체와 신자유주의적 현대화 가속을 용인 가능하게 만드는 일이다.

수법은 일관된다. 긍정적인 의미를 지닌 말을 취해 그 의미를 비운 뒤, 가면으로 삼는다. 개혁은 논리로 설득하지 않는다. 미리 반론을 무력화할 뿐이다. 개혁에 반대한다는 것은, 이미 말의 굴레 속에서 더 나은 것에 반대하는 것이 된다. 힘의 관계는 문법적 당위로 사라지고, 어떤 조치든 「자연스러운 흐름」으로 포장된다. 그저 「적응」하면 되는 일로.

여섯 언어, 같은 베일

이러한 의미 이동은 프랑스만의 특이한 현상이 아니다. 말은 이동하고, 그 변질도 함께 퍼진다. 다만 그 깊이는 같지 않다.

Langue	Forme du mot	Attestation
프랑스어	réforme	●
영어	reform	●
스페인어	reforma	●
독일어	Reform	●
중국어	改革 gǎigé	○
아랍어	إصلاح iṣlāḥ	○

신자유주의권 네 언어에서 개혁은 통행증 역할을 한다. 말은 조치에 앞서 그것을 면죄한다. 중국어 改革 gǎigé는 문자 그대로 「변화하고 변혁한다」는 뜻으로, 국가 프로젝트에 부합하는 의미로 쓰이며 후퇴의 완곡어법과는 거리가 멀다. 그 힘은 방어적이기보다 의지적이다. 아랍어 إصلاح iṣlāḥ는 ṣ-l-ḥ 어근에서 파생된 말로, 「좋게 만들고, 건강하게 하고, 정당하게 한다」는 도덕·종교적 의미를 간직한다. 이슬람 개혁주의의 말이며, 관리주의적 가면으로 완전히 전도되지는 않았다.

물론 중국어나 아랍어가 면역이라는 뜻은 아니다. 국제 금융 기관의 어휘가 침투하는 곳마다 「구조 개혁」은 그 의미 이동을 함께 수입한다. 그러나 명백한 차이가 있다. 말이 해체를 진보로 포장하는 데 가장 많이 쓰인 곳일수록 그 베일은 더 두텁다.

다시 형성하는가, 해체하는가

베일을 걷어내는 질문은 다섯 글자로 요약된다. 다시 형태를 부여하는가, 아니면 해체하는가? 말은 결코 답하지 않는다. 답하는 것은 조치다. 「연금 개혁」, 「노동 시장 개혁」— 매번 동사의 본래 의미를 되살려 「다시 형태를 부여한다」고 하면, 그것이 덮고 있는 것이 드러난다. 그리고 독자는 자신에게 행해지는 일을 다시 파악할 수 있다.