Riforma

Riforma è una parola che ha cambiato campo. Annuncia che si migliorerà ciò che non andava, e serve sempre più a designare l’opposto: si chiude, si riduce, si smantella. Tra i due sensi, non è una sfumatura stilistica a giocarsi — è il rapporto di forza a scomparire. Resta da mostrare, pezzo per pezzo, come la parola sia stata rovesciata.

Il senso sotto la parola

Riforma viene dal latino reformare: re- (di nuovo) e formare (dare forma). Ri-formare significa ridare una forma — quella che una cosa aveva perduto, o una forma migliore. La parola ha dapprima indicato l’emendamento morale (riformarsi, correggere la propria condotta) e la restaurazione religiosa (la Riforma). Sempre un movimento verso il meglio, attraverso il ritorno a una forma giusta. Nulla, nella sua etimologia, autorizza a farne un sinonimo di distruzione.

La genealogia dello slittamento

Come passa riforma da « migliorare » a « smantellare »? Non per caso, ma per un lavoro. Éric Hazan, in LQR — la « lingua quintae respublicae », la lingua della Quinta Repubblica, modellata sul LTI di Klemperer —, annovera la parola tra gli eufemismi di governo e ne smonta l’uso:

L’onnipresente riforma: in LQR, la parola ha due usi principali. Il primo è rendere accettabili lo smantellamento delle istituzioni pubbliche e l’accelerazione della modernizzazione liberale.

Il procedimento è costante: prendere una parola carica di valenze positive, svuotarla del suo senso, poi usarla come maschera. Riforma non persuade con un argomento — disarma in anticipo ogni obiezione. Opporsi a una riforma significa già, nella piega della parola, opporsi al meglio. Il rapporto di forza svanisce sotto un’evidenza grammaticale, e la misura — qualunque essa sia — passa per il corso naturale delle cose, quello a cui non resterebbe che « adattarsi ».

Lo stesso velo, sei lingue

Lo slittamento non è una stranezza francese. La parola viaggia, e con essa la sua deriva — ma non ovunque con la stessa profondità.

Langue	Forme du mot	Attestation
francese	réforme	●
inglese	reform	●
spagnolo	reforma	●
tedesco	Reform	●
cinese	改革 gǎigé	○
arabo	إصلاح iṣlāḥ	○

Nelle quattro lingue dell’area neoliberale, riforma funziona come un lasciapassare: la parola precede la misura e la assolve. In cinese, 改革 gǎigé — letteralmente « cambiare e trasformare » — resta ancorato a un progetto di Stato esplicito, non all’eufemizzazione di un ritiro; la sua carica è volontaristica, non difensiva. In arabo, إصلاح iṣlāḥ deriva dalla radice ṣ-l-ḥ, « rendere buono, sano, giusto »: porta ancora il senso morale e religioso di un riordino — la parola del riformismo musulmano —, e non è stata altrettanto completamente rovesciata in maschera gestionale.

Non significa che il cinese o l’arabo siano immuni: ovunque si imponga il vocabolario delle istituzioni finanziarie internazionali, le « riforme strutturali » importano con sé lo slittamento. Ma l’inventario è netto — il velo è più spesso là dove la parola ha servito di più a far passare lo smantellamento per un progresso.

Riformare, o disfare

La domanda che solleva il velo si condensa in cinque parole: si dà forma di nuovo, o si disfa? La parola non risponde mai — è la misura a rispondere. « Riforma delle pensioni », « riforma del mercato del lavoro »: ogni volta, restituire al verbo il suo senso primo — ridare forma — basta a far emergere ciò che esso ricopre, e a restituire al lettore la presa su ciò che gli si fa.