Reform

Reform ist ein Wort, das die Seiten gewechselt hat. Es kündigt an, man werde das Schlechte zum Besseren wenden, und dient zunehmend dazu, das Gegenteil zu benennen: Man schließt, kürzt, baut ab. Zwischen diesen beiden Bedeutungen geht es nicht um einen stilistischen Nuancenunterschied – es geht darum, dass das Machtverhältnis verschwindet. Es bleibt zu zeigen, Stück für Stück, wie das Wort umgedreht wurde.

Der Sinn unter dem Wort

Reform stammt vom lateinischen reformare: re- (wieder) und formare (formen). Umformen heißt, einer Sache wieder eine Form geben – diejenige, die sie verloren hatte, oder eine bessere. Das Wort bezeichnete zunächst die moralische Besserung (sich reformieren, sein Verhalten korrigieren) und die religiöse Erneuerung (die Reformation). Immer eine Bewegung zum Besseren, durch Rückkehr zu einer gerechten Form. Nichts in seiner Etymologie berechtigt dazu, es zum Synonym für Zerstörung zu machen.

Die Genealogie der Verschiebung

Wie wird aus Reform „verbessern“ zu „abbauen“? Nicht durch Zufall, sondern durch Arbeit. Éric Hazan zeigt in LQR – der „Lingua Quintae Respublicae“, der Sprache der Fünften Republik, nachgebildet dem LTI Klemperers –, wie das Wort zu den Regierungs-Euphemismen zählt, und zerlegt seinen Gebrauch:

Die allgegenwärtige Reform: In der LQR hat das Wort zwei Hauptverwendungen. Die erste besteht darin, den Abbau öffentlicher Institutionen und die Beschleunigung der liberalen Modernisierung akzeptabel zu machen.

Das Verfahren ist stets dasselbe: Man nimmt ein positiv besetztes Wort, entleert es seines Sinns und nutzt es dann als Maske. Reform überzeugt nicht durch ein Argument – es entwaffnet im Voraus jeden Einwand. Sich einer Reform zu widersetzen, heißt bereits, sich – im Falz des Wortes – dem Besseren zu widersetzen. Das Machtverhältnis verschwindet unter einer grammatischen Selbstverständlichkeit, und die Maßnahme – welcher Art auch immer – erscheint als natürlicher Lauf der Dinge, an den man sich nur noch „anpassen“ müsse.

Dieselbe Hülle, sechs Sprachen

Die Verschiebung ist kein französisches Kuriosum. Das Wort reist, und seine Abdrift mit ihm – doch nicht überall gleich tief.

Langue	Forme du mot	Attestation
Französisch	réforme	●
Englisch	reform	●
Spanisch	reforma	●
Deutsch	Reform	●
Chinesisch	改革 gǎigé	○
Arabisch	إصلاح iṣlāḥ	○

In den vier Sprachen des neoliberalen Raums funktioniert Reform wie ein Freibrief: Das Wort geht der Maßnahme voraus und spricht sie frei. Im Chinesischen bleibt 改革 gǎigé – wörtlich „ändern und umgestalten“ – an ein bewusstes Staatsprojekt gebunden, nicht an die Beschönigung eines Rückzugs; seine Prägung ist willensbetont, nicht defensiv. Im Arabischen leitet sich إصلاح iṣlāḥ von der Wurzel ṣ-l-ḥ ab, „gut, heil, gerecht machen“: Es trägt noch den moralischen und religiösen Sinn einer Neuordnung – das Wort des islamischen Reformismus – und wurde nicht so vollständig in eine Verwaltungsmaske verkehrt.

Nicht, dass das Chinesische oder das Arabische immun wären: Überall, wo der Wortschatz internationaler Finanzinstitutionen sich durchsetzt, importieren die „Strukturreformen“ die Verschiebung mit. Doch die Bestandsaufnahme ist klar – der Schleier ist dort am dichtesten, wo das Wort am häufigsten dazu diente, Abbau als Fortschritt zu verkaufen.

Umformen oder auflösen

Die Frage, die den Schleier lüftet, lässt sich in fünf Worten fassen: Gibt man wieder Form – oder löst man auf? Das Wort antwortet nie – es ist die Maßnahme, die antwortet. „Rentenreform“, „Arbeitsmarktreform“: Jedes Mal genügt es, dem Verb seinen ursprünglichen Sinn zurückzugeben – Form wiedergeben –, um sichtbar zu machen, was es verdeckt, und dem Leser die Handhabe über das zurückzugeben, was man ihm antut.