La rectificación de los nombres

Una palabra puede volverse del revés como un guante. «Reforma» termina por designar un desmantelamiento, «cargas» un salario presentado como una losa, «adaptación» la obligación de doblegarse, «gobernanza» la exclusión de toda decisión política. Cada vez, la palabra dice el bien y hace pasar su contrario. Esta sección solo tiene un propósito: devolver a esas palabras su espesor, y con ello devolver al lector el control sobre lo que le hacen. Una palabra por artículo, su sentido verdadero frente a su deriva.

El nombre y la cosa

El problema no es nuevo, y su formulación más clara es también la más antigua. Preguntan a Confucio qué haría en primer lugar si gobernara un Estado. Su respuesta desconcierta a su discípulo: empezaría por rectificar los nombres — 正名, zhèngmíng. Luego despliega la razón, como un mecanismo implacable:

inglés (Wing-tsit Chan)

If names are not rectified, then language will not be in accord with truth. If language is not in accord with truth, then things cannot be accomplished. […] If punishments are not just, then the people will not know how to move hand or foot.

español

Si los nombres no están rectificados, el lenguaje deja de ajustarse a la verdad. Si el lenguaje deja de ajustarse a la verdad, nada puede cumplirse. […] Y si los castigos no son justos, el pueblo no sabe dónde poner las manos ni los pies.

Ahí está todo. La palabra falsa no es un descuido, es una acción: desvincula el lenguaje de la verdad de las cosas y, con ello, hace imposible la acción común. Se cree hablar de lo mismo; ya no es posible. Es exactamente el efecto que busca quien gobierna mediante las palabras: no convencer, sino sustraer el asidero.

La mecánica de la inversión

¿Cómo se invierte una palabra? Lo más frecuente es mediante el eufemismo, ese recurso que toma un término tranquilizador para encubrir una realidad que no lo es. Éric Hazan, que ha inventariado el lenguaje del poder contemporáneo —su LQR, «lingua quintae respublicae», siguiendo el modelo de la LTI de Klemperer, que diseccionaba la lengua del III Reich—, enuncia la regla:

La otra función del eufemismo consiste en tomar una palabra corriente, vaciarla progresivamente de sentido y emplearla para disimular un vacío que podría resultar inquietante.

Vaciar el sentido y luego usarlo como máscara: la palabra despojada no persuade con un argumento, sino que desactiva de antemano cualquier objeción. ¿Quién osaría oponerse a una «reforma», a la «modernización», al «diálogo social»? La contestación queda descalificada en el pliegue mismo de la palabra. La relación de fuerzas desaparece bajo una evidencia léxica —lo que Roland Barthes llamaba la naturalización: hacer pasar por el curso natural de las cosas lo que no es más que una decisión histórica, y por tanto reversible.

Lo que hace esta sección

Desvelar no es prohibir palabras ni oponerles una lengua «pura» que no existe. Es negarse a que trabajen a nuestras espaldas. La filiación es clara —Orwell y su neolengua, Klemperer y su LTI, Hazan y su LQR, Bourdieu sobre el poder de las palabras, Barthes y sus mitologías—. El método también:

• Una palabra por artículo. Se parte de su uso actual, el que nubla.
• Su sentido verdadero, establecido por la etimología o un texto fundacional, citado verbatim —nunca una afirmación sin fuente.
• La genealogía del deslizamiento: cómo, y por quién, se invirtió el sentido.
• A través de las lenguas. viasophia se publica en varios idiomas; cada palabra se examina en aquellos que cubrimos, para constatar dónde opera el mismo desvío y dónde no prende. El velo no tiene el mismo grosor en todas partes.

Devolver a la palabra su sentido es la versión modesta y cotidiana de la rectificación de los nombres. No una policía del lenguaje: una higiene de la atención. Porque mientras el nombre cubra la cosa, la acción sigue siendo posible; en cuanto la oculta, se gobierna a ciegas.