Ein Meer von Inseln

Auf einer Karte des Pazifischen Ozeans sieht das in Europa geschulte Auge stets dasselbe: winzige Punkte, verstreut in einer blauen Weite, fern von allem, fern voneinander. Trockene Flächen, knapp bemessen, Staaten, „zu klein, zu arm, zu isoliert“, um sich je von der Hilfe reicher Nationen zu befreien. Es ist der Blick des Kontinents, der sich dem Meer nähert: Inseln in einem fernen Meer, und dazwischen Leere.

Epeli Hauʻofa (1939–2009) – tonganischer Denker, geboren in Papua-Neuguinea, lange Jahre Professor an der University of the South Pacific in Suva, Fidschi – hat diesen Blick zunächst selbst gelehrt. Er hat ihn, wie er sagt, mit Überzeugung verbreitet: Er beschrieb seinen Studierenden ihre Lage der Abhängigkeit und sah ihre Gesichter sich verfinstern, ohne ihnen einen Ausweg bieten zu können. Dann begriff er, dass er jungen Menschen aus seiner eigenen Region mit der Lehre der Kleinheit nur ihre Erniedrigung vor Augen führte. 1993, in einem Vortrag, der zu einem Gründungstext wurde, kehrt er die Karte um.

Englisch

There is a gulf of difference between viewing the Pacific as ‘islands in a far sea’ and as ‘a sea of islands’. The first emphasises dry surfaces in a vast ocean far from the centres of power. When you focus this way you stress the smallness and remoteness of the islands. The second is a more holistic perspective in which things are seen in the totality of their relationships.

französisch

Ein Abgrund trennt die Sicht des Pazifiks als „Inseln in einem fernen Meer“ von der als „ein Meer von Inseln“. Die erste Perspektive betont trockene Flächen in einem weiten Ozean, fern von den Machtzentren. So betrachtet, unterstreicht man die Winzigkeit und Abgeschiedenheit der Inseln. Die zweite ist eine umfassendere Sicht, in der die Dinge in der Gesamtheit ihrer Beziehungen wahrgenommen werden.

Alles hängt von der Verschiebung des Akzents ab. „Inseln in einem Meer“ macht den Ozean zum Zwischenraum, zu einer Distanz, die trennt und verkleinert; die Rechnung gilt nur der sichtbaren Landfläche. „Ein Meer von Inseln“ macht den Ozean zum verbindenden Milieu, und die Maßeinheit ist nicht mehr die Fläche, sondern die Verbindung. Die Vorfahren, die diese Welt mehr als zweitausend Jahre lang durchquerten, erinnert Hauʻofa, haben ihr Universum nicht in mikroskopischen Proportionen gedacht: Sie dachten groß, sie segelten weit, und was er „world enlargement“ nennt – die Erweiterung der Welt –, vollzieht sich heute noch vor den Augen der Planer. „Smallness is a state of mind“ – Kleinheit ist eine Geisteshaltung.

Diese Umkehrung ist keine tröstende Metapher. Sie gibt eine Erfahrung wieder: Für die Völker des Meeres ist der Ozean das Zuhause, nicht der Abgrund. Auf Tonga, so Hauʻofa, nannte man die Menschen von anderen Inseln kakai mei tahi, „die Menschen des Meeres“ – als wäre das Meer ihre Heimat. Von Insel zu Insel segelte man, um Handel zu treiben, Ehen zu schließen, Verwandte zu besuchen; die Wege waren in Blutsbande gezeichnet, und Grenzen, diese später von imperialen Mächten quer über das Wasser gezogenen imaginären Linien, gab es nicht. Der Ozean gehört nur denen, die ihn zu ihrem Zuhause machen: „Conquerors come, conquerors go, the ocean remains, mother only to her children“ – Eroberer kommen, Eroberer gehen, der Ozean bleibt, Mutter nur ihrer Kinder.

Was ist ein „Meer von Inseln“?

Es ist eine Sicht auf Ozeanien, wie sie der tonganische Denker Epeli Hauʻofa vorschlägt: nicht ein Streumuster winziger, isolierter Eilande in einem leeren Ozean, sondern eine weite Welt, die der Ozean verbindet. Man misst die Inseln nicht mehr an der Fläche ihres Landes, sondern an der Gesamtheit ihrer Beziehungen – Schifffahrtsrouten, Verwandtschaft, Austausch. Das Meer ist hier keine Barriere: Es ist das Zuhause.

Englisch

Oceania is vast, Oceania is expanding, Oceania is hospitable and generous, Oceania is humanity rising from the depths of brine and regions of fire deeper still, Oceania is us. We are the sea, we are the ocean, we must wake up to this ancient truth and together use it to overturn all hegemonic views that aim ultimately to confine us again.

französisch

Ozeanien ist weit, Ozeanien dehnt sich aus, Ozeanien ist gastfreundlich und großzügig, Ozeanien ist die Menschheit, die aus den Tiefen der Salzflut und den noch tieferen Feuerregionen emporgestiegen ist, Ozeanien, das sind wir. Wir sind das Meer, wir sind der Ozean, und wir müssen zu dieser alten Wahrheit erwachen, um gemeinsam alle hegemonialen Sichtweisen umzustürzen, die uns nur wieder einengen wollen.

Man könnte darin eine Postkartenidylle sehen – die glückliche Insel, der endlose Horizont. Doch diese Lesart gilt es beiseitezuschieben, bevor man weitergeht. Hauʻofa beschönigt nichts: Sein Text ist eine zeitgebundene Polemik, gerichtet gegen eine bestimmte wissenschaftliche Rede, die den Pazifik auf Mikrostaaten reduzierte, die zur Abhängigkeit verurteilt sind. Das „wir sind das Meer“ ist kein touristischer Lyrizismus; es ist die begründete Ablehnung eines Blicks, der verengt. Und genau deshalb betrifft uns seine Umkehrung, uns, die wir Karten lesen: Wir haben gelernt, wie seine Studierenden bestimmte Welten als klein, zerbrechlich, peripher zu sehen – und die Fläche, die sie einnehmen, mit ihrem Wert und ihren Möglichkeiten zu verwechseln.

Bleibt die Frage, die das Meer von Inseln offenlässt, ohne sie in eine Lehre zu pressen. Wir messen unsere Orte an ihren Flächen, an ihren Distanzen, an dem, was sie trennt. Hauʻofa schlägt vor, sie an dem zu messen, was sie verbindet. Welche unserer Welten schrumpfen, sobald man sie auf einer Karte flachlegt – und welche würden sich weiten, wenn wir wieder lernen würden, sie zu durchsegeln?