Kōan
公案 (kōan)
Il kōan (cinese *kung-an*) è il « caso pubblico »: in origine un documento, una decisione che fa giurisprudenza. Lo Zen ne ha fatto uno strumento di risveglio — un enigma o aneddoto degli antichi maestri che il discepolo deve « superare », e che esaurisce la mente discorsiva fino allo sfondamento. Il celebre *« suono di una sola mano »* ne è l’esempio tipico.
This extraordinary invention was the system of the kung-an (Japanese, koan) or “Zen problem.” Literally, this term means a “public document” or “case” in the sense of a decision creating a legal precedent.
Alan Watts ne traccia la genealogia esatta: «Questa straordinaria invenzione fu il sistema del kung-an (giapponese, kōan) o “problema Zen”. Letteralmente, il termine indica un “documento pubblico” o “caso”, nel senso di una decisione che crea un precedente giuridico.» Il kōan — 公案 — non nacque dunque come enigma: era innanzitutto un termine giuridico, il fascicolo che fa giurisprudenza.
Lo Zen ne stravolge il senso amministrativo. Il sistema, scrive Watts, consiste nel «superare» una serie di prove costruite sui mondo, i botta e risposta e gli aneddoti dei vecchi maestri. Il discepolo riceve il suo caso — «Qual era il tuo volto prima che nascessero i tuoi genitori?», «il suono di una sola mano» — e si arena. La mente discorsiva si logora invano: nessuna risposta logica «passa». L’impasse è lo scopo. Messi alle strette, l’intelletto molla la presa, ed è in questa breccia che può irrompere il risveglio.
Il kōan agisce così sullo stesso nervo del non-mente: costringe la mente a smettere di afferrarsi attraverso il ragionamento.
Kōan ≠ indovinello. Un indovinello ha una soluzione che una riflessione più acuta riesce infine a trovare; il kōan non ha risposta da scoprire con il pensiero — è fatto perché il pensiero discorsivo si esaurisca e lasci il posto.