Simplicité
Bei Thoreau ist Einfachheit keine Ästhetik der Entbehrung, sondern eine Arithmetik des Notwendigen: die Zahl der Angelegenheiten verringern, um nicht im Detail des zivilisierten Lebens unterzugehen. Die Anapher *„Von der Einfachheit, von der Einfachheit, von der Einfachheit!“* eröffnet eine konkrete Rechnung – *„dass eure Angelegenheiten zwei oder drei seien, nicht hundert oder tausend“* – und gipfelt im Imperativ, der sie zusammenfasst: *„Vereinfacht, vereinfacht.“* Es geht nicht darum, das Leben aufzugeben, sondern zu verweigern, dass es sich in tausend Posten verliert.
De la simplicité, de la simplicité, de la simplicité !
„Ein ehrlicher Mensch braucht kaum mehr zu zählen als seine zehn Finger“, schreibt Thoreau kurz vor der Anapher: „Einfachheit, Einfachheit, Einfachheit!“ Was folgt, präzisiert die Geste: „Mögen eure Angelegenheiten wie zwei oder drei sein, nicht hundert oder tausend; statt einer Million rechnet nach halben Dutzenden, und führt eure Bücher auf dem Daumennagel.“ Einfachheit ist kein Verzicht, sondern eine Verringerung der Zahl der Dinge – eine Rechnung, die auf den Fingern einer Hand Platz hat.
Der Grund für diese Rechnung ist das Ertrinken. „Im Zentrum dieses wogenden Meeres, das das zivilisierte Leben ist, sind es die Wolken und Stürme und Treibsande und tausendundein Details, die man im Auge behalten muss“: Wer nicht vereinfacht, endet damit, „unterzugehen und auf den Grund zu sinken, ohne den Hafen zu erreichen“. Daher der Imperativ, der die Bewegung abschließt: „Vereinfacht, vereinfacht.“ Weniger Gerichte, weniger Mahlzeiten, weniger Rechnungen – damit das Leben aufhört, „sich im Kleinkram zu verlieren“.
Diese Reduktion steht im Einklang mit dem bewussten Leben, das an anderer Stelle desselben Buches beschrieben wird: Zeit und Aufmerksamkeit gewinnen, indem man das Unwesentliche streicht. Vereinfachen heißt nicht, sich zu verarmen, sondern aufzuhören, sich zu verzetteln – dieselbe Arithmetik des Notwendigen, die Thoreau dazu bringt, seine Mahlzeiten ebenso zu reduzieren wie seine Geschäfte.
Nicht zu verwechseln mit Armut: Weiter oben im selben Text bemerkt Thoreau, dass „die Weisen zu allen Zeiten ein einfacheres und genügsameres Leben geführt haben als die Armen“ – Einfachheit ist ein gewählter Beobachtungsposten, kein erlittenes Mangelwesen. Sie ist auch keine mortifizierende Askese: Es geht nicht um Verzicht auf den Körper oder die Freude, sondern um eine Arithmetik des Notwendigen. Sie nähert sich – ohne sich damit zu decken – dem senecanischen otium, der gelehrten Muße, die ebenfalls das Überflüssige streicht, um das Wesentliche freizulegen, allerdings durch den Rückzug des gebildeten Weisen statt durch die Rechnung der Angelegenheiten.