Otium
otium
Das *studierte Müßigsein*: Bei Seneca die tätige Zurückgezogenheit, der Weisheit und sich selbst gewidmet – im Gegensatz zur leeren Untätigkeit. *Otium* ist nicht das Fehlen von Beschäftigung, sondern der höchste Gebrauch der Zeit, die man sich selbst zurückgibt. Es geht darum, die Tür zu schließen, nicht um nichts zu tun, sondern um sich auf andere Weise nützlich zu machen – durch Studium, Schreiben, die Arbeit am eigenen Urteil.
Je ne me suis séquestré, je n’ai fermé ma porte que pour être utile à un plus grand nombre. Aucun de mes jours ne s’écoule à rien faire ; mes études prennent une portion de mes nuits
Das lateinische Wort otium bezeichnet zunächst die freie Zeit, jene, die man weder der Stadt noch den Geschäften schuldet. Rom machte daraus das gewöhnliche Gegenstück zum negotium – der „Be-schäftigung“, der Zeit, die von anderem in Anspruch genommen wird. Seneca kehrt diese Trennung um: Nicht die Muße ist eine Leere, die es zu füllen gilt, sondern die öffentliche Betriebsamkeit verschwendet das Einzige, das uns gehört – die Zeit.
Lucilius argwöhnt, der Rückzug sei eine Desertion: Hast du nicht gelehrt, der Tod solle uns in Tätigkeit finden? Seneca erwidert, dass seine verschlossene Tür gerade sein Arbeitsplatz sei. Sich zurückzuziehen heißt nicht, einzuschlafen; es bedeutet, sich für eine langsamere und nützlichere Arbeit verfügbar zu machen – das Studium, das Schreiben, die Sorgfalt, die man dem Urteil widmet, jene „Rezepte“, die er zunächst an seinen eigenen Wunden erprobt, bevor er sie weitergibt. Das otium ist somit die Voraussetzung der Weisheit: Man bessert sich nicht im Lärm.
Es ist nicht mit Müßiggang (desidia) zu verwechseln, der die Seele sich selbst überlässt. Der Müßiggänger tut nichts; der Mensch im otium tut das Wesentliche – aber ohne Zeugen. Seneca schreibt es unumwunden: Manche, die untätig scheinen, leisten mehr als viele andere.
Es ist auch nicht der Zeitvertreib, den Pascal anprangern wird: Dieser flieht die Auseinandersetzung mit sich selbst, während das otium sie organisiert. Und es steht schließlich im Gegensatz zur occupatio, der Geschäftigkeit, die die Tage füllt, um sie nie wirklich zu bewohnen. Die Muße des Weisen ist keine ungenutzte Zeit – sie ist die Zeit, die endlich sich selbst gewidmet wird.