prohairesis
Facultad de juicio mediante la cual el ser humano elige o rechaza una representación antes de darle su asentimiento. Designa el acto mismo de la voluntad libre, distinta de los impulsos externos, y funda la responsabilidad moral. Sin ella, el espíritu no es más que un espejo pasivo de los acontecimientos, incapaz de distinguir lo que depende de él de lo que se le escapa.
Penser au hasard, donner au hasard son « assentiment » à telles ou telles idées, n’est-ce pas perdre sa liberté et sa dignité pour devenir le jouet des choses ?
La prohairesis es aquello por lo que el hombre se distingue de las cosas inertes o de los animales: es el espacio donde se ejerce el poder de decir «sí» o «no» a lo que se presenta en la mente. No se confunde con la mera opinión, que puede ser sufrida, ni con el deseo, que a menudo nace de una representación no examinada. Es el instante en que la razón, antes de actuar, sopesa el valor de una idea, una emoción o una circunstancia, y decide si merece ser acogida o rechazada. En la cita, Epicteto subraya el peligro de ceder esta facultad al azar: sin ella, el asentimiento se vuelve mecánico, y el hombre se reduce a un objeto zarandeado por los acontecimientos.
Operar mediante prohairesis es, pues, negarse a dejar que las representaciones se impongan por sí mismas. Una impresión de ira, de miedo o de placer golpea primero la mente como un hecho bruto; pero corresponde a la prohairesis interrogarla: «¿Es justa esta ira? ¿Está fundada este miedo?». Si el asentimiento se da sin examen, el hombre abdica de su libertad. La dignidad de la que habla el Manual reside precisamente en esta capacidad de suspender el juicio, de no dejarse arrastrar por el primer impulso. Es la marca de un ser que no padece, sino que elige.
Esta facultad no es un poder abstracto: se ejerce en lo concreto de las situaciones, allí donde otros ven restricciones, ella discierne opciones. No elimina los eventos externos, pero delimita su alcance. Lo que depende de nosotros —nuestros juicios, nuestras acciones— pertenece a la prohairesis; lo que no depende de nosotros —la muerte, la reputación, los bienes— no debe corromperla. En esto, es a la vez un baluarte y una herramienta: protege al hombre de las ilusiones y le permite actuar en consonancia con su naturaleza racional.