prohairesis
Faculdade de julgamento pela qual o ser humano escolhe ou rejeita uma representação antes de lhe dar assentimento. Ela designa o próprio ato da vontade livre, distinta dos impulsos exteriores, e fundamenta a responsabilidade moral. Sem ela, o espírito não passa de um espelho passivo dos acontecimentos, incapaz de distinguir o que depende dele do que lhe escapa.
Penser au hasard, donner au hasard son « assentiment » à telles ou telles idées, n’est-ce pas perdre sa liberté et sa dignité pour devenir le jouet des choses ?
A prohairesis é o que distingue o homem das coisas inertes ou dos animais: é o lugar onde se exerce o poder de dizer «sim» ou «não» ao que se apresenta ao espírito. Não se confunde com a mera opinião, que pode ser sofrida, nem com o desejo, que nasce muitas vezes de uma representação não examinada. É o instante em que a razão, antes de agir, pondera o valor de uma ideia, de uma emoção ou de uma circunstância, e decide se merece ser acolhida ou rejeitada. Na citação, Epicteto sublinha o perigo de ceder esta faculdade ao acaso: sem ela, o assentimento torna-se mecânico, e o homem reduz-se a um objeto à mercê dos acontecimentos.
Agir pela prohairesis é, portanto, recusar deixar que as representações se imponham por si mesmas. Uma impressão de cólera, de medo ou de prazer atinge primeiro o espírito como um facto bruto; mas cabe à prohairesis interrogá-la: «Esta cólera é justa? Este medo é fundado?» Se o assentimento for dado sem exame, o homem abdica da sua liberdade. A dignidade de que fala o Manual reside precisamente nesta capacidade de suspender o juízo, de não se deixar arrastar pelo primeiro impulso. É a marca de um ser que não sofre, mas escolhe.
Esta faculdade não é um poder abstrato: exerce-se no concreto das situações, onde os outros veem constrangimentos, ela distingue escolhas. Não elimina os acontecimentos exteriores, mas delimita o seu alcance. O que depende de nós — os nossos juízos, as nossas ações — pertence à prohairesis; o que não depende — a morte, a reputação, os bens — não deve corrompê-la. Nisso, ela é ao mesmo tempo um baluarte e uma ferramenta: protege o homem das ilusões e permite-lhe agir em conformidade com a sua natureza racional.