Equívoco

Malentendido: la palabra se alarga como una excusa lista para usar, una salida ofrecida a quien se niega a asumir. En español, designa ante todo la incomprensión fortuita, ese instante en que dos mentes se cruzan sin encontrarse. Pero en boca de un ministro, de un dirigente o de quienquiera que ejerza el poder, se convierte en una herramienta. El malentendido deja entonces de ser un accidente de comunicación para volverse una estrategia: hacer pasar una falta por un azar, una maniobra por un error.

El sentido bajo la palabra

Etimológicamente, malentendido se compone de mal- (malo, erróneo) y entendido, participio de entender (comprender), a su vez derivado del latín intendere: tender hacia, dirigir la atención. El sentido originario supone, pues, un fallo en la orientación del espíritu, no en la intención de quien habla. La palabra preserva esta neutralidad —hasta que el contexto revela su duplicidad.

La genealogía del deslizamiento

El mecanismo es sencillo: transformar una acción deliberada en un error involuntario. El hablante, a menudo en posición de autoridad, invoca el malentendido para exculparse, al tiempo que deja flotar la idea de que su interlocutor —o el público— ha malinterpretado sus palabras. La responsabilidad se desplaza: ya no es quien habló quien mintió, sino quien escuchó quien oyó mal.

Según la ministra, en realidad todo se basaba en un malentendido.

La cita de Álex Grijelmo desvela el artificio. Al atribuir la culpa a un malentendido, la ministra no niega los hechos, sino su intencionalidad. Borra la manipulación tras una cortina de humo lingüística: si las palabras fueron mal entendidas, es porque su sentido era confuso, no porque su autora las haya desviado a sabiendas. El objeto oculto —el control del relato— anida en esa ambigüedad. El malentendido se convierte así en un biombo cómodo, una forma de decir sin asumir, de dañar sin cargar con la culpa.

El mismo velo, de una lengua a otra

Este gesto no es exclusivo del español. Otras lenguas, otras culturas, han forjado palabras para designar esta misma operación: invertir la responsabilidad fingiendo la inocencia del equívoco. El mapa que sigue da cuenta de sus ocurrencias, cada una documentada en su tradición nativa.

Langue	Forme du mot	Attestation
francés	quiproquo	○
inglés	plausible deniability	○
alemán	Missverständnis	○
español	malentendido	●
italiano	malinteso	○
ruso	недоразумение nedorazumenie	○
turco	—	○
chino	倒打一耙 dào dǎ yī pá	○

En francés, el “quiproquo” —del latín quid pro quo (una cosa por otra)— sirve a veces de cobertura para maniobras similares. Cuando un responsable político declara: “Es un quiproquo, nunca quise decir eso”, activa el mismo mecanismo: la confusión se vuelve excusa, y la falta, un simple error. La palabra, en origen neutra, adquiere entonces una función estratégica, como señala el análisis de L’Express sobre los discursos de negación en 2018.

El alemán “Missverständnis” (literalmente: comprensión fallida) cumple un papel comparable. En los medios germanohablantes, su uso por figuras públicas para eludir acusaciones de racismo o xenofobia ha sido documentado por Der Spiegel en 2020. La palabra, construida sobre miss- (error) y Verständnis (comprensión), sugiere un fallo colectivo más que una culpa individual. La responsabilidad se diluye en la idea de una incomprensión compartida, como si el lenguaje mismo fuera el culpable.

En ruso, “недоразумение” (nedorazumenie, literalmente: falta de comprensión) desempeña una función análoga. Empleado por funcionarios para minimizar escándalos, ha sido analizado por Novaya Gazeta como una herramienta de “despolitización del discurso”. El prefijo недо- (insuficiencia) y la raíz разум (razón) orientan el sentido hacia una carencia cognitiva, no hacia una mala intención. La palabra se convierte así en un escudo: lo que era un ataque pasa a ser una simple laguna, y quien lo cometió, una víctima de su propia torpeza.

En Japón, el “誤解” (gokai, malentendido) se invoca a menudo en contextos diplomáticos o mediáticos para desactivar tensiones. El Mainichi Shimbun registró en 2021 su uso recurrente por parte de responsables para justificar declaraciones controvertidas. El carácter 誤 (error) y 解 (comprensión) componen una palabra que, como sus equivalentes, desplaza la culpa hacia la interpretación en lugar de hacia la enunciación. La manipulación se transforma en accidente, y el accidente en fatalidad lingüística.

La palabra que miente

El malentendido y sus avatares translingües no son palabras inocentes. Son instrumentos, forjados para enturbiar las pistas, para hacer pasar lo intencional por accidental. Cuando una lengua ofrece semejante herramienta, revela también una grieta: aquella que permite al discurso volverse contra sí mismo. La pregunta ya no es quién entendió mal, sino quién tiene interés en que se crea en un malentendido.