Propaganda

Propaganda: la parola sa di cera e inchiostro, di pulpiti e tribune. È nata nei corridoi del Vaticano, dove si seminava la parola divina come si pianta un giardino. Poi è precipitata, trascinata dal secolo delle masse e delle macchine, per diventare lo strumento prediletto dei regimi che preferiscono folle docili a spiriti liberi. Non si tratta di un semplice slittamento semantico: è un furto di senso, un détour in cui si prende una parola per farne un’arma.

Il senso sotto la parola

Il latino propagare — estendere, moltiplicare, come si propaga un talea — servì dapprima a designare l’azione della Congregazione de Propaganda Fide, fondata nel 1622 per diffondere il cattolicesimo. La parola indicava allora una missione: diffondere una verità ritenuta universale, attraverso la persuasione e l’esempio. Nulla di più lontano, in apparenza, dalla manipolazione politica. Eppure, è proprio questa radice ad aver nutrito il terreno in cui la parola è germogliata di nuovo, stavolta come strumento di potere secolare.

La genealogia dello slittamento

Il rovesciamento avviene nel XIX secolo, quando Propaganda lascia i seminari per i ministeri. La parola, dapprima neutra, si carica di una connotazione peggiorativa: non si tratta più di diffondere una fede, ma di imporre una dottrina. Gli autori di Aus dem Wörterbuch des Unmenschen mostrano come questo ribaltamento si sia cristallizzato nel tedesco, dove Propaganda finisce per designare una macchina da guerra ideologica, concepita per plasmare le menti piuttosto che illuminarle. La citazione che ne danno è inequivocabile:

Prima che la propaganda ecclesiastica diventasse quella secolare, la parola aveva già compiuto un notevole salto filosofico.

Il « salto filosofico » che descrivono non è una metafora: è un rovesciamento. L’oggetto celato non è più la verità, ma il suo simulacro; la natura della deviazione non è più la diffusione, ma l’inversione sistematica del senso. La parola, un tempo portatrice di una missione spirituale, diventa il nome di una tecnica di dominio.

Lo stesso velo, da una lingua all’altra

Questa deviazione non è un monopolio del tedesco. Altre lingue hanno, indipendentemente, innestato lo stesso gesto sullo stesso oggetto: prendere una parola legata alla propagazione di un’idea per farne l’etichetta di una manipolazione organizzata. La tabella che segue ne traccia la mappa:

Langue	Forme du mot	Attestation
francese	propagande	○
inglese	propaganda	○
tedesco	Propaganda	●
spagnolo	propaganda	○
italiano	propaganda	○
russo	пропаганда propaganda	○
turco	propaganda	●
cinese	宣传 xuānchuán	○

Per il turco, la parola propaganda ha seguito una traiettoria analoga. Presa in prestito dall’europeo, ha dapprima conservato il suo senso neutro di diffusione di idee, per poi caricarsi, sotto l’effetto dei regimi autoritari del XX secolo, di una connotazione altrettanto tossica. Tanıl Bora, in Zamanın Kelimeleri, ne attesta la trasformazione:

Ma il linguaggio di propaganda e agitazione che attribuisce quasi tutte le sventure del capitalismo all’AKP, non finisce forse per indebolire spiritualmente proprio questa opposizione?

Una parola, due volti

Propaganda: la parola racchiude in sé due storie. Una, sacra, parla di semine e raccolti; l’altra, profana, di menzogne e catene. Lo svelamento non consiste nel scegliere tra le due, ma nel vedere come l’una abbia servito da maschera all’altra. La domanda che resta è semplice: quando una parola cambia campo, è lei a tradire, o coloro che la usano?