Propaganda

Propaganda: a palavra carrega um cheiro de cera e tinta, de púlpitos e tribunas. Nasceu nos corredores do Vaticano, onde se semeava a palavra divina como se planta um jardim. Depois, tombou, arrastada pelo século das massas e das máquinas, para se tornar o instrumento predileto dos regimes que preferem multidões dóceis a espíritos livres. Não é um simples deslize semântico: é um roubo de sentido, um desvio em que se toma uma palavra para transformá-la em arma.

O sentido sob a palavra

O latim propagare — estender, multiplicar, como se propaga uma muda — serviu primeiro para nomear a ação da Congregação de Propaganda Fide, fundada em 1622 para difundir o catolicismo. A palavra designava então uma missão: espalhar uma verdade tida por universal, pela persuasão e pelo exemplo. Nada mais distante, em aparência, da manipulação política. No entanto, é justamente essa raiz que nutriu o terreno onde a palavra germinou novamente, desta vez como instrumento de poder secular.

A genealogia do desvio

A virada ocorre no século XIX, quando Propaganda deixa os seminários para invadir os ministérios. A palavra, antes neutra, carrega-se de uma conotação pejorativa: já não se trata de difundir uma fé, mas de impor uma doutrina. Os autores de Aus dem Wörterbuch des Unmenschen mostram como esse revés se cristalizou no alemão, onde Propaganda passa a designar uma máquina de guerra ideológica, concebida para moldar mentes em vez de iluminá-las. A citação que deles extraímos não deixa dúvidas:

Antes que a propaganda eclesiástica se tornasse secular, a palavra já havia dado um notável salto filosófico.

O “salto filosófico” que descrevem não é metáfora: é um revés. O objeto mascarado já não é a verdade, mas seu simulacro; a natureza do desvio, não mais a difusão, mas a inversão sistemática do sentido. A palavra, outrora portadora de uma missão espiritual, torna-se o nome de uma técnica de dominação.

O mesmo véu, de uma língua a outra

Esse desvio não é monopólio do alemão. Outras línguas, independentemente, enxertaram o mesmo gesto no mesmo objeto: tomar uma palavra ligada à propagação de uma ideia para transformá-la em rótulo de uma manipulação organizada. O quadro abaixo traça esse mapa:

Langue	Forme du mot	Attestation
francês	propagande	○
inglês	propaganda	○
alemão	Propaganda	●
espanhol	propaganda	○
italiano	propaganda	○
russo	пропаганда propaganda	○
turco	propaganda	●
chinês	宣传 xuānchuán	○

No turco, a palavra propaganda seguiu trajetória semelhante. Tomada de empréstimo ao europeu, conservou primeiro seu sentido neutro de difusão de ideias, antes de se carregar, sob o efeito dos regimes autoritários do século XX, de uma conotação igualmente tóxica. Tanıl Bora, em Zamanın Kelimeleri, atesta essa transformação:

Mas a linguagem de propaganda e agitação que atribui quase todos os males do capitalismo ao AKP não acaba por enfraquecer espiritualmente essa mesma oposição?

O paralelo com o alemão é impressionante: em ambos os casos, a palavra foi esvaziada de sua substância original para se tornar sinônimo de uma empresa de controle das massas. A diferença reside menos no mecanismo do que na história política que o tornou possível.

Uma palavra, dois rostos

Propaganda: a palavra encerra duas histórias. Uma, sagrada, fala de sementeiras e colheitas; a outra, profana, de mentiras e grilhões. O desvelamento não consiste em escolher entre elas, mas em ver como uma serviu de máscara à outra. A questão que persiste é simples: quando uma palavra muda de campo, é ela que trai, ou aqueles que a empregam?