至上の善は水のごとく

水は、何処をも欲しない。下り、窪みを満たし、石を砕かずにこれを避け、やがてすべてに合流する。この弱さなき従順を、老子は『道徳経』第八章において、至高の徳の象徴に選ぶ。

古典中国語

上善若水。水善利萬物而不爭，處衆人之所惡，故幾於道。

日本語

L’homme d’une vertu supérieure est comme l’eau. L’eau excelle à faire du bien aux êtres et ne lutte point. Elle habite les lieux que déteste la foule. C’est pourquoi (le sage) approche du Tao.

この章の核心は、水が同時に成す二つの動きにある。すなわち、すべてに利する（利萬物、lì wànwù、文字通り「万物に利する」）と、争わない（不爭、bù zhēng）ことだ。我々の直観はこれを分かつ——物に善をなすには、これを掴み、正し、これに強いるしかないと考える。水はこの先入観を覆す。植物を育み、谷を満たし、海に至る——何も奪わず、何も争わず。その効力は、まさに何ものにも正面から抵抗しないことにある。

決定的なのは不爭という語である。これは世を避けることでも、受け身になることでもない。水は確かに行動する、それも多くを。ただ、何ものとも競い合わないだけだ。無為と混同されがちだが、無為が行為の仕方（物事の流れに逆らわぬこと）を規定するのに対し、不爭は他者との関係（その位置を争わぬこと）を規定する。物事の流れに従いつつも、隣人を妬むことはあり得る——不爭はまさにこの妬みを削ぐ。

老子における「争わざる」とは何か

その鍵は第二文にある。水は「衆人の忌むところに住す」と。スタニスラス・ジュリアンが訳した注釈がこれを明らかにする——人は「栄誉を好み恥を悪む。高きを好み低きを悪む」が、水は「低きに赴き、そこに安んずる」。争わざるとは、戦いに負けることではない。他者が争うものを欲せざることだ。高きを欲せざる者には、そこから誰かを追い出す必要も、誰かに追い出される恐れもない。第二十二章はこの退却の逆説的帰結を引き出す。

争わず、故に天下に之と争う者なし。

これは受け入れた弱さではなく、敵を必要としない力である。車輪の軸の空虚が輪を回すように、水の力は何ものにも凭れかからぬことに由来する。譲ることによって勝つのだ。

中国の聖人とローマの聖人：譲るか、耐えるか

数世紀後、別の帝国と言葉のもとで、人はやはり如何にして襲い来るものに負けぬかを探る。老子が示した譲る水に対し、マルクス・アウレリウスはこれを貫く岩を提示する。

波に絶え間なく打たれる岩のように、堅固であれ。岩は微動だにせず、波の泡はその足元で渦巻く。

まず二つの道を区別せねば、いずれも見失うことになる。老子の水は抵抗せぬことによって強い——下り、避け、低きを占め、何処をも争わぬ。その無敵は敵なきことにある。マルクス・アウレリウスの岩はその逆だ。波はこれを打ち、衝突は確かに起こるが、微動だにしない。その力は障害を避けることにあるのではなく、これによって動かされぬことにある。水は下を通り、岩は正面から受ける。

それぞれがこの像を据える地盤は、像そのものと同じく異なる。老子にとって、水の従順は天の道を模倣する——低きを、柔らかきを通じて、物事の動きに合致することによって強くなる。マルクス・アウレリウスにとって、岩の不動は石の驕りではなく、判断の堅固さだ——続きの文がこれを語る。「誰にでも起こり得たことだが、誰もが汝のように泰然とこれを受け止めるわけではない」。岩が耐えるのは、内なる主がこれを災いと呼ばぬからだ。その堅固さは岩肌にあるのではなく、己が掌握するものにある。

二つの道は混同されず、また入れ替えることもできない。道家の聖人は争いの下に降りることで力を見出す。ストア派の聖人は、争いの中に立ち続けることで、これに乱されぬ。一方は己を消す——水となり、道に従い、最も低きに身を置き、高きを欲する自我を解体する。他方は己の中心に座す——堅固さは岩肌にあるのではなく、内なる主に、己が掌握するものにある。自我を消すか、己に座するか。この二つの動きを混同することはできない。

しかし、その頂きまで辿れば、同じ高みに至る。水も岩も反応しない。どちらも襲い来るものに動かされぬ。水は打ち返さない——流され、避け、何ものにも抗わぬ。岩も打ち返さない——衝撃を受けても動かされぬ。いずれも、群衆を揺るがすもののリズムで動くことをやめる。老子の言う群衆は「高きを好み低きを悪む」者たち。マルクス・アウレリウスの言う群衆は「我にとって何たる不幸か」と嘆く者たち。襲撃の下に降りるか、襲撃の中に立ち続けるか。二つの斜面を経て、一つの不応に至る。

水と岩は同じ岸辺を分かち合い、そこで波は砕ける。頂は一つ——襲い来るものに動かされぬこと。斜面は二つのまま。読者に与えられるのは、教えを受けることでも陣営を選ぶことでもない。二つの道が交わる境界に立つことだ。襲い来るものよりも低く降りるか、それよりも堅く立ち続けるか。いずれの斜面を経ても、これに属することをやめる。

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