Heiliger Verwahrer

Hüterin: Das italienische Wort depositaria scheint zunächst eine einfache Wächterin zu bezeichnen, jene, die über ein Depot wacht. Doch hinter dieser scheinbaren Neutralität verbirgt sich eine tiefere Verschiebung. Indem es eine Funktion – die der Garantin einer literarischen Wahrheit – naturalisiert, verwandelt der Begriff eine kontingente Verantwortung in eine unangefochtene moralische Autorität. Calvino weist in Una pietra sopra auf diesen Mechanismus hin, bei dem die Sprache sich zum Komplizen einer Illusion macht: zu glauben, die Literatur müsse feststehende Werte bewahren, als ob diese ihr vorausgingen.

Die Bedeutung unter dem Wort

Etymologisch verweist depositaria auf das lateinische depositarius (derjenige, dem ein Gut anvertraut wird), das wiederum von deponere (deponieren) abstammt. Die ursprüngliche Bedeutung ist also konkret: eine Person oder Institution, die mit der Aufbewahrung eines materiellen Gegenstands betraut ist. Die Verschiebung vollzieht sich, wenn diese Bewahrungsfunktion eine symbolische Dimension annimmt – vom physischen Depot zur Hüterin abstrakter Werte –, ohne dass die Metapher je explizit gemacht würde.

Die Genealogie der Verschiebung

Der Umdeutungsprozess beruht auf einer grundlegenden Zweideutigkeit: depositaria suggeriert Passivität (ein Depot empfangen), aktiviert in Wahrheit jedoch eine Autorität. Calvino legt diesen Widerspruch offen, indem er zeigt, wie sich die italienische Literatur als depositaria von Wahrheiten präsentieren konnte, als wären diese leblose Objekte, die es zu bewahren gilt, statt Konstruktionen, die es zu hinterfragen gilt. Die folgende Passage veranschaulicht dies:

Hinter dieser Auffassung steht die Idee eines feststehenden Wertekanons, den die Literatur zu bewahren habe; eine klassische und unbewegliche Vorstellung von Literatur als Hüterin einer vorgegebenen Wahrheit.

Hier bezeichnet das Wort nicht mehr eine Funktion, sondern eine Haltung. Die „vorgegebene Wahrheit“, die die Literatur zu bewahren habe, ist kein neutrales Depot: Es handelt sich um eine bequeme Fiktion, die die Willkür der so sakralisierten Werte verschleiert. Die Verschiebung besteht darin, diese Funktion zu naturalisieren, sie als selbstverständlich darzustellen, obwohl sie auf einer Entscheidung – oder einem Verschweigen – beruht.

Derselbe Schleier, von Sprache zu Sprache

Wenn das italienische depositaria diesen Mechanismus verkörpert, so belegen andere Sprachen ähnliche Umdeutungen, bei denen eine Funktion (bewahren, weitergeben) zu einer unangefochtenen Autorität wird. Die folgende Tabelle verzeichnet die entsprechenden Fälle, jeweils in der eigenen Tradition belegt:

Langue	Forme du mot	Attestation
Französisch	dépôt sacré	○
Englisch	moral authority	○
Deutsch	Autorität	○
Spanisch	depositario	○
Italienisch	depositaria	●
Russisch	депозитарий depozitariy	○
Türkisch	emanetçi	○
Chinesisch	权威 quánwēi	○

Jeder Fall offenbart eine Schnittmenge zwischen der Art der Umdeutung (eine Funktion naturalisieren) und dem verborgenen Objekt (eine moralische oder intellektuelle Autorität). Die Wörter sind keine Übersetzungen, sondern funktionale Entsprechungen: Sie vollziehen denselben Vorgang in unterschiedlichen lexikalischen Formen.

Die namenlose Autorität

Was bleibt, wenn man dem Wort seinen Schleier der Neutralität entreißt? Eine einfache, aber unbequeme Frage: Wer entscheidet, welcher Wert ein zu bewahrendes Depot ist? Im Italienischen wie anderswo bezeichnet depositaria – und seine Entsprechungen – nie eine Selbstverständlichkeit. Es verweist auf ein Schweigen: jenes der Instanzen, die unter dem Deckmantel der Überlieferung ihre eigene Legitimität durchsetzen.