Servitus
servitus
La servitude, chez Spinoza, n'est pas une condition politique mais un état intérieur : l'impuissance à gouverner et modérer ses affects. L'homme qui subit ses passions ne relève plus de lui-même mais de la fortune, et fait le pire en voyant le meilleur. C'est l'envers exact de la liberté du sage — non par manque de volonté, mais par défaut de puissance.
J’appelle Servitude l’impuissance de l’homme à gouverner et réduire ses affections ; soumis aux affections, en effet, l’homme ne relève pas de lui-même, mais de la fortune, dont le pouvoir est tel sur lui que souvent il est contraint, voyant le meilleur, de faire le pire.
Spinoza ouvre la quatrième partie de l’Éthique par une définition qui déplace tout : la servitude n’est ni une chaîne ni un maître, mais « l’impuissance de l’homme à gouverner et réduire ses affections ». L’homme asservi n’est pas enchaîné du dehors — il « ne relève pas de lui-même, mais de la fortune ». Ballotté par ses passions, il fait le pire alors qu’il voit le meilleur, reprise du mot d’Ovide sur celui qui approuve le bien et suit le mal.
La servitude n’est donc pas un défaut de volonté — Spinoza nie le libre arbitre. C’est un défaut de puissance. Les passions sont des idées inadéquates, et l’âme qui les subit pâtit au lieu d’agir : elle n’est que cause partielle de ce qui lui arrive. Être esclave, ici, c’est être agi plutôt qu’agissant.
On n’en sort pas en éteignant le désir. La cupiditas est l’essence même de l’homme, non sa maladie ; le remède est la connaissance, qui transforme un affect subi en affect compris. C’est pourquoi la cinquième partie, « De la liberté », prend le relais exact de la quatrième.
La servitude n’est donc pas la cupiditas elle-même — le désir est l’essence de l’homme, non sa faute — mais l’impuissance à le gouverner ; elle s’oppose terme à terme à la béatitude et à la puissance d’agir du sage, qui n’a pas moins d’affects mais les tient par la raison. À distinguer de l’esclavage politique et de toute contrainte extérieure : la servitude spinoziste est intérieure, on peut être libre de tout maître et rester esclave de soi. Et de la taṇhā bouddhique, cette soif qu’il faut éteindre : Spinoza n’éteint aucun désir, il l’éclaire.