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title: "Un mar de islas"
sousTitre: "Donde el mapa colonial ve minúsculos puntos perdidos en un vacío azul, el pensador tongano Epeli Hauʻofa aprende a ver lo contrario: no «islas en un mar lejano», sino un mar de islas, que el océano une en lugar de separar."
description: "Sea of islands: el giro de Epeli Hauʻofa, pensador tongano de la Universidad del Pacífico Sur. Oceanía no es un disperso archipiélago de islotes diminutos y aislados, sino un mar de islas que el océano vincula —un mundo vasto, medido por sus lazos y no por sus superficies."
date: 2026-06-17
lang: es
tradition: tonga
auteurs: ["Epeli Hauʻofa"]
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# Un mar de islas

Sobre un mapa del océano Pacífico, el ojo educado en Europa siempre ve lo mismo: minúsculos puntos esparcidos en una inmensidad azul, lejos de todo, lejos unos de otros. Superficies secas contadas al milímetro, Estados «demasiado pequeños, demasiado pobres, demasiado aislados» para emanciparse jamás de la ayuda de las naciones ricas. Es la mirada del continente que se acerca al mar: **islas en un mar lejano**, y entre ellas, el vacío.

Epeli Hauʻofa (1939-2009) —pensador tongano nacido en Papúa, durante años profesor en la Universidad del Pacífico Sur, en Suva, Fiyi— enseñó primero esa mirada. La difundió, dice, con convicción: describía a sus estudiantes su situación de dependencia y veía cómo sus rostros se descomponían sin poder ofrecerles salida. Luego comprendió que enseñar la pequeñez a jóvenes de su propia región era contribuir a su humillación. En 1993, en una conferencia que se convirtió en texto fundacional, invirtió el mapa.

  
    There is a gulf of difference between viewing the Pacific as 'islands in a far sea' and as 'a sea of islands'. The first emphasises dry surfaces in a vast ocean far from the centres of power. When you focus this way you stress the smallness and remoteness of the islands. The second is a more holistic perspective in which things are seen in the totality of their relationships.
  
  Hay un abismo entre ver el Pacífico como «islas en un mar lejano» y como «un mar de islas». La primera visión insiste en superficies secas dentro de un vasto océano, lejos de los centros de poder. Cuando se mira así, se subraya la pequeñez y el aislamiento de las islas. La segunda es una perspectiva más global, donde las cosas se ven en la totalidad de sus relaciones.

Todo reside en el desplazamiento del acento. «Islas en un mar» convierte el océano en un intervalo, una distancia que separa y empequeñece; el cálculo solo considera la extensión de las tierras visibles. «Un mar de islas» hace del océano el medio que vincula, y la unidad de medida ya no es la superficie, sino el lazo. Los ancestros que surcaron este mundo durante más de dos mil años, recuerda Hauʻofa, no concebían su universo en proporciones microscópicas: pensaban a lo grande, navegaban a lo ancho, y lo que él denomina «*world enlargement*», la ampliación del mundo, continúa hoy ante las narices de los planificadores. «*Smallness is a state of mind*» —la pequeñez es un estado mental.

*[Una voz desde dentro]* Epeli Hauʻofa era tongano, nacido en Papúa, establecido en Fiyi, donde dirigía en la Universidad del Pacífico Sur un centro de artes y cultura oceánicas: una voz nombrada y situada, que habla *de* Oceanía sin pretender resumirla —«según Hauʻofa», nunca «los oceánicos dicen». El ensayo está escrito en inglés, su lengua de trabajo; «un mar de islas» es nuestra versión propia. Honestidad de procedencia: las dos fórmulas —*islands in a far sea* / *a sea of islands*— Hauʻofa las atribuye a su colega Eric Waddell; el giro, en cambio, y todo lo que de él deriva, son obra suya.

Este giro no es una metáfora consoladora. Restituye una experiencia: para los pueblos del mar, el océano es el hogar, no el abismo. En Tonga, cuenta Hauʻofa, se llamaba a los habitantes de otras islas *kakai mei tahi*, «la gente del mar» —como si el mar fuera su morada. De una isla a otra, se navegaba para comerciar, casarse, visitar a la parentela; las rutas estaban trazadas en vínculos de sangre, y las fronteras, esas líneas imaginarias trazadas más tarde sobre el agua por las potencias imperiales, no existían. El océano solo pertenece a quienes lo hacen su hogar: «*Conquerors come, conquerors go, the ocean remains, mother only to her children*» —los conquistadores llegan, los conquistadores se van, el océano permanece, madre solo de sus hijos.

## ¿Qué es un «mar de islas»?

Es una manera de ver Oceanía propuesta por el pensador tongano Epeli Hauʻofa: no un disperso archipiélago de islotes diminutos y aislados perdidos en un océano-vacío, sino un mundo vasto que el océano **une**. Ya no se miden las islas por la superficie de sus tierras, sino por la totalidad de sus relaciones —rutas de navegación, parentesco, intercambios. El mar no es una barrera: es el hogar.

  
    Oceania is vast, Oceania is expanding, Oceania is hospitable and generous, Oceania is humanity rising from the depths of brine and regions of fire deeper still, Oceania is us. We are the sea, we are the ocean, we must wake up to this ancient truth and together use it to overturn all hegemonic views that aim ultimately to confine us again.
  
  Oceanía es vasta, Oceanía se extiende, Oceanía es hospitalaria y generosa, Oceanía es la humanidad surgida de las profundidades de la salmuera y de regiones de fuego aún más hondas, Oceanía somos nosotros. Somos el mar, somos el océano, y debemos despertar a esta verdad antigua para, juntos, revertir todas las visiones hegemónicas que solo buscan confinarnos de nuevo.

Podría leerse aquí una postal —la isla feliz, el horizonte sin fin—. Hay que descartar esa lectura antes de seguir. Hauʻofa no embellece nada: su texto es una polémica situada, dirigida contra un discurso académico preciso, aquel que reducía el Pacífico a microestados condenados a depender. El «somos el mar» no es un lirismo turístico; es el rechazo argumentado de una mirada que empequeñece. Y es también por eso que su giro nos concierne, a quienes leemos mapas: hemos aprendido, como sus estudiantes, a ver ciertos mundos como pequeños, frágiles, periféricos —y a confundir la superficie que ocupan con lo que valen y pueden.

*[Distinguir]* Davi Kopenawa, entre los yanomami, también cuestiona que un espacio sea un simple afuera: la selva [urihi](https://viasophia.org/lexique/urihi/) está viva, es indivisa, y no una «naturaleza»-objeto. Pero no es el mismo gesto. *Urihi* impugna el objeto «naturaleza»; el mar de islas impugna el **mapa** que fragmenta y empequeñece. Dos pueblos, dos impugnaciones distintas del espacio —el parecido viene después, no antes.

Queda la pregunta que [el mar de islas](https://viasophia.org/lexique/sea-of-islands/) deja abierta, sin cerrarla en lección. Medimos nuestros lugares por sus superficies, por sus distancias, por lo que los separa. Hauʻofa propone medirlos por lo que los une. ¿Cuáles de nuestros mundos se empequeñecen al aplanarlos sobre un mapa —y cuáles se agrandarían si aprendiéramos de nuevo a navegarlos?

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**À lire aussi**

- [Urihi](https://viasophia.org/reenchanter/2026-06-10-urihi/)
- [Le corps du pays](https://viasophia.org/reenchanter/2026-06-15-bandaiyan-corps-pays/)
- [Là où cela eut lieu](https://viasophia.org/reenchanter/2026-06-13-geographie-sacree-deloria/)

## Fuentes

- Epeli Hauʻofa, *Our Sea of Islands* — A New Oceania: Rediscovering Our Sea of Islands, University of the South Pacific, Suva, 1993 ; repris dans The Contemporary Pacific 6/1, 1994, trad. texte original anglais ; rendu français maison


Fuente canónica : https://viasophia.org/es/reenchanter/2026-06-17-une-mer-d-iles/